南阳城的雪还没化，城墙上的血迹却已冻成了暗红色的冰痂。粮道打通的第三天，城内终于有了一丝活气——唐军士兵背着新运到的麦粉往粮仓走，百姓们从藏身处探出头，用仅存的铜钱向士兵换一点粗粮，连空气里都飘着淡淡的麦香。可这暖意，却没传到秦沧的心里。
他站在南阳太守府的偏院，手里捏着一块刚烤好的麦饼，却没胃口吃。三天前，张巡在城门口握着他的手说“南阳唐军永远是铁壁营的朋友”，可这三天里，秦沧总觉得哪里不对劲——派去清点三成粮食的士兵回来报，粮仓里的粮食比预想中少了近一半，张巡的解释是“被叛军烧毁了一部分”；铁壁营的士兵在城里巡逻时，总被唐军士兵用异样的眼神打量，甚至有几个新降的血刀门弟子被唐军故意刁难，说他们“手上沾过百姓的血，不配待在城里”；更让他警惕的是，昨晚他路过张巡的大帐时，隐约听到里面传来“吞并”“收编”“斩草除根”的字眼，虽然声音很轻，却像一根刺，扎在他的心上。
“首领，张将军派人来了，说今晚在太守府设宴，为我们践行，还说要把剩下的粮食亲自交给您。”赵虎走进偏院，手里拿着一张烫金的请柬，语气里带着几分犹豫，“我总觉得有点不对劲，张巡这几天的态度太热情了，热情得有点假。”
秦沧接过请柬，指尖划过上面“张巡”两个字，墨痕还带着点油光，显然是刚写不久。他冷笑一声：“假就对了。他要是真把我们当朋友，就不会扣下一半粮食，不会让唐军刁难我们的人。今晚的宴会，不是践行，是鸿门宴。”
“那我们还去吗？”赵虎紧张地问道，“要是不去，张巡肯定会说我们不给面子，说不定会直接动手；要是去了，万一真有埋伏，我们只有四十八个能战斗的兄弟，根本不是唐军的对手。”
秦沧走到窗边，看着院外巡逻的唐军士兵——他们的甲胄比之前整齐了不少，手里的长枪也擦得发亮，眼神里带着一股刻意隐藏的杀气。他深吸一口气，转身道：“去，为什么不去？他想设鸿门宴，我们就给他演一出‘反客为主’。赵虎，你现在去做三件事：第一，让所有铁壁营的兄弟都换上唐军的甲胄，把弯刀和断矛藏在甲胄里，装作去赴宴的样子，提前在太守府周围的巷子里埋伏好，听我的信号行动；第二，让医兵准备好草药和绷带，在偏院等着，万一有兄弟受伤，能及时救治；第三，你亲自去粮仓，盯着那些粮食，只要听到信号，就带着粮食和守粮的兄弟往城外撤，回清风寨，记住，就算我没回去，也要把粮食和兄弟们安全带回去。”
“首领，我不能让你一个人去！”赵虎急了，“要去一起去，要死一起死！”
“这不是送死，是机会。”秦沧拍了拍赵虎的肩膀，眼神坚定，“张巡想吞并铁壁营，说明他忌惮我们的实力，也说明唐军内部肯定有矛盾——那些士兵跟着他死守南阳，饿了三个月肚子，早就有怨气了。只要我们能揭穿张巡的真面目，说不定能把唐军的士兵拉过来，到时候，铁壁营不仅能拿到粮食，还能壮大队伍。”
赵虎还想再说，却被秦沧打断：“别废话了，时间不多了，快去准备。记住，信号是三声短哨，听到哨声，就按计划行动。”
赵虎咬了咬牙，用力点了点头，转身快步走出偏院。
傍晚时分，太守府的灯笼都亮了起来，红色的灯笼映着白雪，透着一股诡异的喜庆。秦沧穿着一身从唐军那里借来的银色甲胄，腰间佩着那把从血鸦身上缴获的弯刀，独自一人走进太守府。府内的走廊两侧站满了唐军士兵，个个手握长枪，眼神锐利地盯着他，像是在打量猎物。
宴会厅里，张巡穿着一身紫色的官袍，坐在主位上，面前的桌上摆满了酒菜——烤羊肉、炖鸡汤、白面馒头，还有一壶西域的葡萄酒，这些都是南阳城里稀缺的东西，显然是特意准备的。他看到秦沧，立刻笑着站起来：“秦首领，你可算来了！快坐，这几天忙着整顿城防，都没好好跟你喝一杯。”
秦沧没有坐，而是站在宴会厅中央，眼神扫过桌上的酒菜，又扫过站在两侧的唐军将领——他们的手都按在腰间的佩刀上，身体紧绷，显然是做好了动手的准备。他冷笑一声：“张将军这酒，我怕是喝不起。”
张巡的笑容僵了一下，随即又恢复了平静：“秦首领这话是什么意思？难道是觉得我招待不周？”
“招待不周是小事，怕就怕‘请君入瓮’。”秦沧的手悄悄摸向腰间的弯刀，“张将军，你扣下一半粮食，让唐军刁难我的人，昨晚我还听到你说要‘吞并’铁壁营，这些，你怎么解释？”
张巡的脸色瞬间沉了下来，再也装不下去：“秦沧，既然你都听到了，我也不瞒你了。你年纪轻轻，能拉起一支队伍，杀了血刀老怪，确实有本事。但你太嫩了，不懂这乱世的规矩——弱肉强食，你的铁壁营只有几十人，根本守不住粮食，也守不住清风寨。不如归顺我，我让你当唐军的副将，跟着我一起对抗叛军，以后封官加爵，不比你当个小首领强？”
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