“首领,我们赢了!”赵虎兴奋地喊道,声音里满是激动。
秦沧却没有丝毫喜悦,他看着地上的尸体,心里沉甸甸的——每一场胜利,都伴随着兄弟的牺牲。他让人将阵亡的士兵尸体抬起来,准备带回南阳安葬,又让人将俘虏的叛军集中看管,愿意加入铁壁营的留下,不愿意的给些粮食,放他们离开。
可还没等他们整理好战场,一个斥候骑着快马,疯了似的冲过来,声音里满是恐慌:“首领!不好了!安禄山知道鬼手被杀、尹子奇阵亡的消息,暴怒之下,派了大将崔乾佑带五万叛军,往南阳来了!还下令,要全城搜捕您,活要见人,死要见尸!”
“五万叛军?”赵虎的脸色瞬间变了,“我们现在只有五千人,就算加上俘虏,也才七千多人,根本不是五万叛军的对手!”
秦沧的眉头也皱了起来。五万叛军,是铁壁营的十倍,而且崔乾佑是安禄山麾下的名将,擅长打围城战,南阳城虽然坚固,却也挡不住五万叛军的猛攻。更重要的是,南阳城里还有上万百姓,一旦被围,百姓们肯定会遭殃。
“不能守南阳。”秦沧深吸一口气,眼神里满是坚定,“我们必须突围,带着百姓一起走,去潞州。潞州离南阳较远,叛军的势力薄弱。
“突围?可五万叛军,肯定会把南阳围得水泄不通,我们带着百姓,怎么冲出去?”李忠担忧地问道。
秦沧走到地图前,指着南阳城南门外侧的白河:“这条白河,河对岸是一片芦苇荡,芦苇荡后面就是官道,通往潞州。崔乾佑的大军还没到,我们趁这个间隙,让百姓先从白河渡河,再带着士兵突围,用火药炸了南门城楼,阻止叛军追击。”
他顿了顿,又道:“赵虎,你带三千人守四门,拖延叛军的先头部队,给百姓渡河争取时间;李忠,你带一千人,组织百姓往白河转移,准备小船,确保每个百姓都能安全渡河;周铁,你带五百人,跟我一起,负责掩护百姓渡河,处理突发情况;剩下的人,负责搬运粮食和军械,跟百姓一起走。”
“是!首领!”众人齐声应道,立刻分头行动。
南阳城内瞬间忙碌起来。李忠带着人,挨家挨户通知百姓,让他们收拾简单的行李,往白河转移。百姓们虽然害怕,却没有丝毫犹豫——他们相信秦沧,相信铁壁营能保护他们。老人们牵着孩子,妇女们背着包裹,年轻人则主动帮忙搬运粮食,整个南阳城,没有混乱,只有一种齐心协力的坚定。
赵虎则带着三千人,在四门布置防御——城门后堆上沙袋,城墙上架起弩机,士兵们拿着长刀和长枪,严阵以待。很快,叛军的先头部队就到了,约莫五千人,他们朝着城门发起进攻,却被赵虎的人打退,尸体堆在城门外,鲜血染红了护城河。
秦沧和周铁带着五百人,守在白河岸边,看着百姓们一批批地登上小船,渡过白河。一个老妇人抱着一个三岁的孩子,登上小船前,把怀里最后一块麦饼塞给秦沧:“秦首领,你拿着,路上吃。你保护我们,可别饿坏了自己。”
秦沧接过麦饼,心里涌起一股暖流,他哽咽着说:“大娘,您放心,我们一定会保护好你们,让你们安全到潞州。”
夕阳西下时,最后一批百姓终于渡过了白河。秦沧让人点燃了南门城楼的火药——“轰隆!”一声巨响,南门城楼被炸得粉碎,碎石飞溅,挡住了叛军的追击路线。赵虎也带着三千人,边打边退,朝着白河岸边赶来。
“首领,我们快撤!叛军的主力快到了!”赵虎浑身是血地跑过来,甲胄上满是刀痕,“我们杀了叛军的先头部队一千多人,可他们还有四万多人,再不走就来不及了!”
秦沧点了点头,带着众人登上小船,朝着河对岸划去。小船在河面上快速前进,很快就到了对岸,与百姓们汇合。
刚上岸,就听到远处传来一阵整齐的马蹄声——众人心里一紧,以为是叛军的追兵,纷纷拿起武器,准备战斗。
秦沧却抬手示意大家别慌,他朝着马蹄声传来的方向望去,只见一支唐军队伍正朝着他们走来,约莫一千人,穿着银色的甲胄,手里握着长枪,旗帜上绣着一个醒目的“郭”字。
“是郭子仪将军的队伍!”赵虎惊喜地喊道,“我在神策军时,见过郭将军的旗帜!他是朝廷派来对抗安禄山的名将,为人正直,爱惜百姓!”
秦沧的心里也松了口气。郭子仪的名声,他早有耳闻——此人不仅打仗勇猛,还从不滥杀无辜,是乱世里难得的好将军。
很快,唐军队伍就到了跟前。为首的是一个约莫五十岁的中年男人,穿着金色的甲胄,面容刚毅,眼神锐利,正是郭子仪。他看到秦沧等人,翻身下马,快步走过来,脸上带着温和的笑容:“这位可是铁壁营的秦沧秦首领?”
秦沧也翻身下马,拱手道:“正是在下。不知郭将军在此,有失远迎。”
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