“三成的损耗，哪有这么巧的？”林砚指着册子上的数字，“清河镇收粮时，最多损耗半成，还是遇上连雨天的情况。县衙的粮仓有专人看管，怎么可能损耗这么多？”
周主簿苦笑：“谁说不是呢？可没人敢较真。赵书吏在的时候，谁敢提损耗多了，他就给谁穿小鞋。前两年有个仓夫说损耗不对劲，没过几天就被安了个‘偷粮’的罪名，打了二十大板，赶回家了。”
林砚默然。他终于明白，这乱账不仅仅是糊涂，更是有人故意为之。把账弄乱了，才能浑水摸鱼，把粮食悄无声息地弄走；把损耗写高了，才能掩盖偷粮的痕迹。这些账页上的墨迹，怕是都沾着百姓的血汗。
“林书吏，实在不行，就别核旧账了。”周主簿拍了拍他的肩膀，“县丞大人让你管粮秣账，主要是为了以后别再出乱子。这些旧账，水太深，小心淹着自己。”
林砚看着桌上的账册和实存记录，又想起清河镇百姓缴粮时的样子——张婶把簸箕里的最后一粒粟米都倒进粮袋，苏老爹扛着粮袋走得满头大汗，林石为了多缴两升好粮，在地里多筛了三遍。这些粮食，是他们用血汗换来的，怎么能就这么不明不白地没了？
“周主簿，我想试试。”林砚抬起头，眼神很坚定，“哪怕核不清全部，能查清多少是多少。至少让往后的账，清清楚楚，再也不能让人随便糊弄。”
周主簿看着他年轻却执拗的脸，愣了愣，随即点了点头：“好，你要是需要什么，尽管开口。我这就去跟县丞大人说，让他再派两个人来帮你。”
周主簿走后，林砚重新拿起账册。夕阳的光从破窗户里照进来，在纸上投下长长的影子，那些模糊的字迹仿佛在嘲笑他的不自量力。可他没退缩，又拿起一张小纸片，写下“万历十七年，小麦差五石——待查”。
他知道，这条路肯定很难走，就像在泥泞里拔萝卜，每拔一根都要费九牛二虎之力。但他必须走下去，不为别的，就为那些缴粮时弯下的脊梁，为那些期待粮仓能装满的眼神。
天色彻底暗了下来，粮秣房的灯又亮了起来。林砚找出块木板，用炭笔在上面写了四个大字：“今日核账：十石”。他想，哪怕每天只能查清十石粮的去向，积少成多，总有一天能把这十年的糊涂账理清楚。就像染坊染布，再深的颜色，只要一遍遍漂洗，总能露出原本的底色。
夜里的县衙格外安静，只有粮秣房的油灯还亮着。林砚找出白天剩下的菜团子，就着冷茶啃了几口，继续核对账目。忽然，一阵“窸窸窣窣”的声音从墙角传来，他抬头一看，只见两只老鼠从纸堆里窜出来，嘴里还叼着半张账纸，顺着墙根跑了。
“站住！”林砚起身去追，却被地上的纸堆绊倒，膝盖磕在桌腿上，疼得他龇牙咧嘴。等他爬起来，老鼠早就没了踪影，只留下那张被啃得缺了角的账纸，飘落在地。
他捡起账纸，借着灯光一看，上面写着“万历十九年，清河镇赈灾粮……”后面的字被老鼠啃掉了一半，只剩下“五石”两个字还能辨认。林砚的心猛地一沉——万历十九年，清河镇闹过旱灾，颗粒无收，县衙确实发过赈灾粮，可他听李氏说，当时每家只分到了一小袋糙米，加起来撑死不过两石，这账上的“五石”，剩下的三石去哪了？
他把这张残缺的账纸小心翼翼地夹进册子，心里像压了块石头。这不仅仅是数字的问题，是实实在在的救命粮，怎么能就这么不明不白地少了？
正琢磨着，粮秣房的门被轻轻推开，王敬之提着盏灯笼走了进来。“还没睡？”他看着满地的纸堆和林砚膝盖上的灰，眉头微蹙，“账不是一天能理清的，别熬坏了身子。”
“大人。”林砚赶紧起身，把那张残缺的账纸递过去，“您看这个，万历十九年给清河镇的赈灾粮，账上写着五石，可百姓实际收到的不足两石。”
王敬之接过账纸，借着灯笼的光看了看，脸色沉了下来：“前县丞的卷宗里提过这事，说是‘运输途中损耗’，现在看来，怕是损耗进了某些人的私囊。”他把账纸还给林砚，“记下来，这也是要查的一笔。”
“是。”林砚应声，又想起什么，“大人，您知道万历十九年负责押送赈灾粮的是谁吗？”
“应该是赵书吏的人。”王敬之回忆道，“当时他管着粮秣的调度，这类差事都由他的心腹接手。可惜那几个心腹要么跟着赵书吏倒了霉，要么早就辞了职，想找人对质怕是难了。”
林砚心里的石头更沉了。没人对质，这三石粮的去向，难道就成了死账？
“别灰心。”王敬之看出了他的沮丧，指着桌上的纸片，“你能把这些碎片一点点捡起来，就比前几任强多了。查账就像治水，明知道有暗渠，也要一点点挖开，哪怕暂时找不到源头，至少能让人知道，这里有漏洞。”
他顿了顿，从怀里掏出个小布包：“这是我让人做的点心，你垫垫肚子。明天我让厨房给你送早饭，再派两个识字的小吏来帮忙，一人核对入库，一人核对出库，能快些。”
林砚接过布包，里面是几块芝麻糕，还带着温热。“谢大人。”
王敬之走后，林砚拿起一块芝麻糕，慢慢嚼着。甜香的味道驱散了些许疲惫，也让他心里踏实了些。县丞的话没错，查账就像治水，哪怕有暗渠，有漏洞，只要一点点挖，总能见到底。
他重新坐回桌前，在那张写着“万历十九年，清河镇赈灾粮五石（实收不足两石）”的纸片上，画了个特别大的问号，又在旁边写了一行小字：“查赵书吏心腹名单”。
夜越来越深，油灯的光也渐渐暗了下去。林砚打了个哈欠，揉了揉眼睛，看着桌上散落的纸片，忽然觉得它们像清河镇河滩上的石头，虽然杂乱无章，却都藏着水流的痕迹。他要做的，就是把这些痕迹拼凑起来，让那些被掩盖的真相，一点点浮出水面。
他吹灭油灯，躺在临时搭的木板床上，却怎么也睡不着。脑子里全是那些模糊的数字和残缺的账纸，一会儿是万历十九年的赈灾粮，一会儿是赵书吏的借据，一会儿又是那些画着圈的入库记录。直到天快亮时，他才迷迷糊糊睡着，梦里竟还在对账，对着对着，那些数字突然活了过来，变成了一颗颗谷子，从账册里滚出来，滚向不知名的黑暗里。
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