正月十六的清河镇，积雪刚化了大半，田埂上还留着残雪，空气里却已透着点暖烘烘的意思。林砚揣着那本《粮秣管理手册》往清河染坊走，手册的边角被他用牛皮纸包了层边，免得被染坊的水渍泡坏——这是他特意给苏老爹带的，想着染坊的账或许能用得上粮秣房的法子。
染坊的门虚掩着，刚走到门口，就听见里面传来“扑通扑通”的搅缸声，混着苏老爹的大嗓门：“小李子，这缸靛蓝再搅半个时辰！色得匀，不然发往州府的货要出岔子！”林砚推开门，一股浓重的靛蓝气息扑面而来，呛得他下意识退了半步。
院子里摆着八个大染缸，缸沿上结着层深蓝色的硬壳，像凝固的夜空。苏老爹正站在最东边的缸前，手里拄着根枣木搅杆，杆头磨得油光锃亮。见了林砚，他把搅杆往缸边一靠，围裙上的蓝渍蹭了满手也顾不上擦：“砚小子来得巧！快帮我瞅瞅这缸的颜色，总觉得比上次浅了点。”
林砚走过去，染缸里的布正被伙计用木架吊着，在靛蓝染液里沉沉浮浮，染液“咕嘟咕嘟”冒着小泡，像熬得正浓的药汤。他没直接伸手，而是从怀里掏出块干净的白棉纸——这是他特意从县衙带的，专门用来比对颜色。“苏老爹，借点染液。”他接过伙计递来的小瓷碗，舀了半勺染液，在棉纸上均匀涂了道线，又把纸举到日头下晾着。
“这法子细致。”苏老爹凑过来看，“比我用眼睛瞅靠谱。”
半盏茶的功夫，棉纸上的染液干透了，呈现出均匀的靛蓝色，既不发灰，也不发黑，像雨后初晴的夜空。“颜色正得很，”林砚把棉纸递给苏老爹，“比我上次在州府绸缎庄见的还好，定是伙计们搅缸够用心。”
苏老爹接过棉纸，用指甲刮了刮纸面，见颜色牢牢附着，才咧开嘴笑：“我这把老骨头，也就剩这点看家本事了。”他忽然拍了下大腿，“对了，正想找你！你那粮秣图我听苏晚说了，画得清清楚楚，我就琢磨着——咱染坊的布堆得跟山似的，青的、蓝的、黑的混在一块儿，发货时总弄错匹数，能不能也画张图，把每个颜色、多少匹都标明白？”
林砚正等着这话，忙从怀里掏出《粮秣管理手册》：“我带了这个，您看看里面的分类法子，或许能用到染坊。”
手册是孙福用小楷抄的，封皮上“粮秣管理”四个字工工整整。苏老爹翻到“分类存储”那页，眼睛一下子亮了：“按颜色分仓，按匹数记账，还能查库存？这法子好！晚丫头，快过来学学！”
里间传来布料摩擦的窸窣声，苏晚抱着匹刚染好的青布走出来，布角还滴着水，在青砖地上洇出小串蓝点。“来了爹。”她把布搭在竹竿上，手指在布面上轻轻抚过——这是在检查是否有漏染的地方。听见父亲的话，她走到桌前翻看手册，眉头渐渐舒展开：“这图和林大哥画的粮秣图道理一样！我以前也想过画张布图，就是不知道该怎么标数量，总怕记混了。”
“不难，”林砚指着手册上的粮仓编号，“染坊也可以按颜色分区，比如东角堆青布，西角堆蓝布，每个区挂块木牌，写上‘青布三十匹’‘蓝布五十匹’，再用‘正’字记每日出入数，就像粮秣房记粮食出入一样。”
苏老爹听得直点头，转身就冲伙计喊：“去把东厢房收拾出来！以后那儿就是账房，专门放账册和布图！晚丫头，你跟砚小子好好学，以后这账房就归你管！”
接下来的三天，林砚一得空就往染坊跑。他带着苏晚在院子里丈量尺寸，用桑皮纸画了张比粮秣图还大的染坊分布图：八个染缸的位置用圆圈标出，旁边写着“靛蓝缸”“青缸”“黑缸”；东、西、南三个布料存放区用方框隔开，方框里留着空白，方便每日填写匹数；甚至连染料库房、晾晒竹竿的位置都标得清清楚楚。
苏晚学得快，第二天就找来十几个小布袋，每个布袋上绣着不同的颜色名称，里面装着对应颜色的账册。“青布账册放蓝布袋，蓝布账册放青布袋，这样一摸就知道，不用翻来翻去。”她还在账册封皮上画了“颜色深浅对照表”：用五种深浅不同的蓝色块，分别标注“头染”“二染”“三染”，旁边写着对应的染料用量，连林砚都忍不住赞：“比粮秣房的浓度表还直观。”
第三天傍晚，林砚把整理好的染坊账册递给苏老爹。账册第一页是“布料流转总表”，每匹布都编了号，从投料到染色、晾晒、出货，每个环节都记着经手人姓名和日期，连用了多少斤靛蓝、多少两苏木都写得明明白白。“苏大叔您看，”他指着其中一页，“这匹青布是给邻县李掌柜的，昨天出货时小李子经手，账上记着‘已收款五两’，后面还附了李掌柜的签收画押。”
苏老爹翻着账册，手指在“签收画押”那页停了停，忽然哈哈大笑：“好！以后再有人说我清河染坊的布褪色、缺斤少两，我就把这账册甩他脸上！看谁还敢胡咧咧！”
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