大暑第十四日，林砚带着孙福来到州府粮秣司。廊下的盆栽榕树蔫得掉叶子，连看门的老黄狗都趴在阴凉处吐舌头。他怀里揣着周县丞连夜赶制的《清河县粮秣改革报告》，墨香混着暑气，熏得人头晕。
“林文书来了？”粮秣司主事李推官擦着汗迎出来，手里摇着湘妃竹扇，“这次要辛苦你去趟临河县。”他递过一叠账册，封皮上“临河县粮秣账”几个字被虫蛀得缺了边角。
林砚翻开账册，看见“月份+粮仓+种类”的分类法，却在“正字计数”栏发现异常——“正”字的横画粗细不均，像是用不同的笔写的。他指尖划过那些墨迹，忽然想起教启蒙堂学生时说的：“记账如做人，每一笔都要稳当。”
“李推官，”他指着账册，“临河县的新账法推行得如何？”
李推官的扇子停在半空：“挺好，挺好，王粮吏还说要送锦旗给你呢。”他眼神闪烁，“你去随便看看就行，莫要……”
林砚没答话，把账册往怀里一揣：“孙大哥，备马。”
临河县衙的粮秣房里，王粮吏正指挥伙计们往账册上补盖朱印。见林砚进来，他满脸堆笑：“林文书大驾光临，有失远迎！”
林砚没理会，径直走到账架前。他抽出一本标着“六月新账”的册子，翻到“正字计数”页，果然看见“正”字的横画时粗时细，像是先用淡墨写，又用浓墨描过。
“王粮吏，”他举起账册，“这‘正’字怎么回事？”
王粮吏的笑容僵在脸上：“这……这是伙计们粗心，我这就……”
“粗心？”林砚冷笑，“正字计数法要求每笔横画用同一支笔、同一罐墨，你这明显是旧账翻新！”他抽出另一本旧账对比，发现“正”字的结构完全一致，“你把去年的旧账改个月份，就当新账交差？”
王粮吏扑通跪在地上：“林文书饶命！我也是没办法，新账法太麻烦，旧账改改能省不少事……”他从怀里掏出个沉甸甸的布包，“这是五十两银子，求你高抬贵手！”
林砚盯着地上的银包，忽然想起赵虎家的地契，想起王刘氏地里能塞进鸡蛋的裂缝。他抬脚踢开银包：“把你这些脏钱收回去！”他掏出小本，快速记录：“临河县王粮吏伪造新账，旧账翻新，涉及粮款五百石。”
王粮吏见贿赂不成，突然凶相毕露：“林砚，你别太过分！我表哥是州府赵通判！”
林砚头也不抬：“就算你表哥是知府，也不能违抗朝廷律法。”他指着账册上的“正”字，“你看看，这笔画歪歪扭扭，连珠算课的学生都不如！”
消息传回州府，李推官惊得打翻了茶盏：“林砚，你可知王粮吏的后台是谁？”
林砚把证据往桌上一摊：“我只知道，粮秣账册必须真实。”他指着“正字计数”栏，“你看，王粮吏连‘正’字都描不好，这账能信？”
李推官看着那些粗细不均的笔画，忽然想起第六十二章春燕酱菜作坊的“正字工分表”，连农妇都能写得工整。他叹了口气：“林砚，你这较真劲，迟早要吃亏。”
两日后，林砚带着孙福返回清河县。牛车碾过青石板，他的指尖还残留着账册上的墨香。路过春燕酱菜作坊时，他看见林石正在教新车夫看路线图，苏晚在一旁用算盘算运费。
“三弟回来啦？”春燕递过刚出坛的酱黄瓜，“州府的差事办妥了？”
林砚咬了口黄瓜，酸辣在舌尖炸开：“办妥了，就是遇见个不长眼的。”他掏出小本，“记了些不该记的。”
春燕笑了：“记吧，大嫂给你留着醒酒汤。”
林砚望着作坊墙上的“正字工分表”，忽然觉得那些整齐的“正”字，比任何金银都珍贵。他知道，这世道或许有阴影，但只要还有人愿意写工整的“正”字，愿意记清楚的账，那些藏在阴影里的不公，终会被阳光晒得无处遁形。
回到县衙，周县丞正在批改公文。他抬头看见林砚，叹了口气：“林砚，你可知临河县的王粮吏是谁的人？”
林砚把调查报告放在桌上：“周大人，我只知道，粮秣账册必须真实。”
周县丞盯着报告上的“正字笔画不符”，忽然想起第六十五章染坊的图册，那些红蓝线条像根刺扎在他心里。“林砚，”他轻声说，“水至清则无鱼。”
林砚笑了笑，指着窗外的老槐树：“但至少要让鱼知道哪片水浑。”
周县丞望着他坚定的眼神，忽然想起三年前他初任粮秣吏时，也是这样固执地追查粮库亏空。“林砚，”他说，“你这性子，早晚要吃亏。”
林砚摸了摸怀里的小本，里面记着王粮吏的劣迹，记着李大户的贪腐，记着赵虎家的地契。“为百姓吃亏，值。”他说。
当晚，林砚在粮秣房整理《粮秣新法推行细则》，忽然听见窗外传来脚步声。他警惕地吹灭油灯，却见林墨抱着一摞《诗经》推门进来。
“三弟，”林墨把书放在桌上，“我听说你在州府得罪人了？”
林砚点头，从怀里掏出《细则》：“二哥，粮秣新法必须推行，不然百姓的血汗都要被吞了。”
林墨翻开《细则》，看见“正字计数法”“防伪印记”等条款，忽然想起第六十四章珠算课上的算盘声。“三弟，”他轻声说，“你记的不是账，是良心。”
林砚望着窗外渐亮的天色，忽然觉得，这《细则》里的每一个字，都是清河镇的星火，终会照亮整个南乡。
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