寒露刚过，清河镇的晨雾还带着水汽，春燕站在酱菜作坊的门槛上，看着院里晾晒的芥菜，指尖在围裙上蹭了蹭。林砚前几日说的“分档次”三个字，像颗种子在她心里发了芽——精装坛送酒楼，简装袋卖农户，这话她琢磨了半宿，连梦里都在数坛子里的酱菜。
“春燕妹子，这布套染好了！”苏晚抱着一摞布套从染坊跑过来，红绿两色在晨光里晃眼得很。那是用染坊裁剩下的边角料缝的，红的像熟透的山楂，绿的像刚摘的黄瓜。春燕伸手摸了摸，布套边缘缝得整整齐齐，针脚比她纳的鞋底还密。
“苏晚姐，你这手艺，比绣娘还细。”春燕接过布套，往粗陶坛上一套，原本灰扑扑的坛子顿时精神起来。她想起林砚说的“好看才好卖”，忍不住笑了——当初只觉得酱菜能填肚子，哪想过还能穿得这么“体面”。
林石蹲在院角，正把简装袋按尺寸叠好。他手里的粗麻袋装的是切得细碎的酱菜，每袋刚好够农户家配两顿粥。“春燕，”他抬头看了看日头，“府城的马车快到了，精装坛的酱菜都装上车了吗？”院里停着辆半旧的马车，车板上铺着稻草，二十个精装坛码得方方正正，每个坛子口都盖着红布，系着绿绳，像要去走亲戚的模样。
“早装好了！”春燕拎起最后一个布套，往坛身上一套，“林石哥，你说府城的酒楼掌柜，能看得上咱这乡下酱菜吗？”她声音里带着怯，指尖却把布套系得很紧。前几日林砚来作坊，指着坛子里的酱菜说：“咱这酱菜，脆得能咬出响，咸淡也刚好，缺的就是个让人眼前一亮的模样。”这话她记在心里，连给坛子系绳都特意打了个蝴蝶结。
苏晚靠在门框上，手里还攥着染布的木槌：“放心吧，我爹尝了都说，比府城酱园的还够味。”她往坛子里瞥了一眼，酱菜上浮着层亮晶晶的油花，那是春燕按林砚说的，最后淋的那勺芝麻油。“再说了，就这红绿布套，别家酱菜哪有这排场？”
马车轱辘碾过青石板时，春燕揣着账本坐在车辕上，手心直冒汗。林石赶车的鞭子甩得很稳，见她紧张，忽然说：“前几日林砚哥教我记账，说‘买卖买卖，先有买才有卖，咱的酱菜好，不怕没人买’。”春燕翻开账本，第一页就写着林砚给她列的价目表：精装坛每坛二百文（含布套），简装袋每袋三十文，下面还画了个小小的算盘，旁边注着“宁少算一文，别多要一分”。
府城的“迎客楼”掌柜是个留着山羊胡的老头，接过春燕递来的酱菜坛时，眼皮都没抬。 “乡下酱菜？”他用银签挑了点放进嘴里，嚼了两下，忽然把签子一放：“这脆劲……是用新收的芥菜做的？”春燕赶紧点头：“回掌柜的，是白露前收的芥菜，晒了三天太阳，腌的时候只放了海盐和花椒。”
掌柜的又看了看坛子上的布套，绿布套上用红线绣了个小小的“燕”字。“倒是用心。”他慢悠悠地说，“先留下十坛，卖得好，我再派人去清河镇找你。”春燕刚要谢，掌柜的又指了指简装袋：“这袋装的，给我来二十袋，后厨师傅们也尝尝鲜。”
算账时，春燕的手指在算盘上跳得飞快。十坛精装坛是二千文，二十袋简装袋是六百文，一共二千六百文。掌柜的多给了一百文，说：“这布套做得巧，算赏你的。”春燕把多余的钱推了回去，指着账本上的小字说：“掌柜的，咱这账上写着‘童叟无欺’，多一文都不能要。”掌柜的愣了愣，忽然笑了：“你这姑娘，倒像个会做大事的。”
回程的马车颠簸着，春燕把钱袋捂在怀里，像揣着个小火炉。 林石见她笑个不停，问：“赚了多少？”春燕把账本递过去，上面用红笔写着“收迎客楼银二千六百文”，下面还画了个笑脸。“三弟说，记账不仅要记数字，还得记心情，这样才知道哪笔买卖做得顺心。”她顿了顿，又补充道，“掌柜的说，过几日再要五十坛呢！”
车刚进清河镇，就见苏晚在桥头等着，手里举着个红布幡，上面写着“春燕酱菜”四个大字。“我爹说，明天就把这幡插在染坊门口，让路过的都看看！”苏晚跑过来，往坛子里瞅了瞅，忽然拍手道：“哎？春燕姐，你把坛底的落款改成‘清河镇春燕’了？”
春燕摸着坛子底下的小字，有些不好意思：“林砚说，做生意得让人家知道是谁做的，好赖都得认账。”她低头看了看账本，忽然想起林砚教她的“流水账”——收入栏写着“迎客楼银二千六百文”，支出栏记着“马车费三百文”，结余那栏，她画了个大大的元宝。
暮色降临时，春燕把账本摊在桌上，林石凑过来看，见她在“心得”栏写着：“好看的衣裳能让人多看两眼，好看的酱菜也一样。” 窗外，苏晚正在给染坊的灯笼换红纱，灯笼光透过红纱照进来，落在账本上，把那个元宝映得暖暖的。春燕忽然想起林砚说的“钱要花在值当处”，从钱袋里数出五百文，放进一个小盒子里——那是她打算给启蒙堂的孩子们买糖葫芦的钱。
林石看着她的动作，忽然说：“明天我去砍根桃木，给你做个账本盒吧。”春燕笑着点头，指尖在账本上轻轻划着，觉得这日子，就像坛子里的酱菜，初尝有点咸，细品却带着回甘。而那些系在坛子上的红绿绳，正像根线，把清河镇的烟火气，一点点牵向更远的地方。
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