寒露已过十日，清河镇的晨霜结得比往日更厚，粮仓的木柱上凝着冰碴，像给柱子镶了圈碎玉。林砚正用竹片刮着账册上的白霜，每页纸都冻得发脆，稍一用力就可能裂开——这是寒露后独有的麻烦，连墨迹都仿佛被冻住了，笔画边缘凝着细小白晶。
“林文书！刘德才带了两个人来，说是‘复查粮质’，车就停在粮仓外！”孙福撞开木门，棉帽上的霜花簌簌往下掉，手里紧紧攥着半张被风撕烂的“通风记录”，“他们抢了咱的维护录，说……说这页没写清霜降前的防护措施，要扣调粮单！”
林砚抬头时，窗棂上的冰花正好映在他眼里。他放下竹片，指尖抚过账册上“九月廿五更换透气纱网”的字迹，那行字边缘洇着淡淡的水渍——那是秋分最后一场雨留下的，如今已冻成了冰渍，倒成了最好的时间戳。“别慌，他要查霜降前的记录，咱就给他看‘活证’。”
话音刚落，刘德才已经带着两个小吏闯进来，手里扬着那半张记录纸，脸上堆着刻意的冷笑：“林砚，不是我说你，寒露过了都不补霜降的防护方案，这粮要是冻坏了，你担待得起？”他身后的瘦高个小吏立刻接话：“刘吏员昨晚去县府查了，你们压根没报过‘霜降备防案’，按规矩，调粮单得暂扣！”
林砚没看那半张纸，反而转身推开粮仓西侧的小门。冷风卷着碎雪灌进来，吹得三人缩起脖子。只见最里面的粮囤上，蒙着层半旧的粗麻布，布面上沾着星星点点的褐黄色——那是镇上老篾匠王老爹编的“防霜布”，经纬里还嵌着没褪尽的桂花碎屑。
“这布是九月三十换的，王老爹说‘桂花落尽就得防霜’，他那天来量尺寸时，孙福记在‘工匠名录’第三页。”林砚指着布面边缘的针脚，“看见这歪歪扭扭的结了吗？王老爹左手有残疾，针脚总是左密右疏，县府档案里记着他的手艺特征。”
刘德才的脸色僵了僵，却仍嘴硬：“编布算什么证据？调粮单要的是文书记录！”
“文书在这。”林砚从账册夹页里抽出一张泛黄的草纸，上面是王老爹的画押，旁边用朱砂标着“布宽三尺，覆粮囤五圈，可抵霜降前三场霜”，下面还压着片干枯的桂花——那是九月三十日摘的，如今已缩成褐色，却还能闻到淡淡的香。“这是王老爹的‘保票’，他在清河镇做了四十年篾匠，县府粮库的防霜布都是他编的，算不算数？”
瘦高个小吏想抢草纸，却被孙福拦住。孙福掀开粮囤角落的木箱，里面整整齐齐码着十卷新布：“这些是十月初五备的，比往年多备了三成，刘吏员要是不信，可叫县府的人来验布的经纬密度，霜降前的布得比寒露时密两成，这是王老爹教的，我们每卷都标了日期。”
刘德才的目光扫过那些布卷上的红漆日期，从十月初一到初十，一天不差。他忽然想起去年被林砚举报“虚报粮损”时，县府派来的正是王老爹做证——那老篾匠最恨人作假，当场拆穿了他伪造的“霉粮样本”。
“还有这个。”林砚又拿出一本巴掌大的小册子，封面写着“每日温记”，里面是孙福用炭笔写的歪字：“十月初一，粮温七度；初二，六度……今日辰时，五度。”旁边画着个简笔温度计，水银柱一天比一天低，“按县府新规，粮温低于四度需加棉衬，我们算着霜降前能降到三度，所以初二就报了增补棉衬的申请，县府回执在‘往来函’第五页，盖着印呢。”
刘德才捏着那半张记录纸的手指泛白，他身后的胖小吏忽然扯了扯他的袖子，小声说：“吏员，王老爹刚才在县府门口抽烟，说……说要来找林文书取新布样，他听见咱来这儿了。”
这话像块冰扔进滚油里，刘德才的脸瞬间涨成了猪肝色。他当然记得，去年王老爹拿着他剪坏的防霜布，在县丞面前把他骂得抬不起头。
“算……算你周全。”刘德才把半张纸揉成一团，往袖袋里一塞，“调粮单给你，别以为这样就能站稳脚跟，往后日子长着呢！”
“刘吏员慢走。”林砚看着他的背影，忽然补充道，“王老爹说，他新编了种‘双层布’，霜降用正好，让我问问你要不要——毕竟县府粮库的布也该换了。”
刘德才的脚步顿了顿，没回头，带着小吏匆匆消失在巷口的霜雾里。
孙福摸着那些防霜布，忽然笑出声：“原来林文书早就算到他会拿霜降说事，连王老爹都请来了。”
林砚将冻硬的账册揣进怀里焐着，指尖划过那片干枯的桂花：“不是我算到，是老规矩错不了——寒露的霜是提醒，霜降的冷是考验，可人心是暖的，比任何记录都管用。”
粮仓外传来王老爹的咳嗽声，孙福赶紧迎出去。林砚翻开新的账册，在“霜降备防”页写下：“十月十一，防霜布验讫，王老爹亲至，可证。”笔尖落下时，账册上的冰碴正好化了，晕开一小团墨，像朵刚绽的墨梅，落在寒露与霜降之间的刻度上，不偏不倚。
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