霜降后十五日，清河镇的晨霜结得比往年都厚，青石板上的冰碴踩上去咯吱作响。林砚抱着个三尺见方的木盒，踩着薄冰往启蒙堂走，盒底的石子在布料下发出细碎的声响。他棉袄袖口沾着粮秣房的墨渍，衣襟别着支断了头的毛笔——那是昨日教孙福画粮囤分布图时，被对方捏断的。
“林先生，这是啥宝贝？”张小三正蹲在学堂门口搓雪球，看见木盒眼睛发亮，鼻尖冻得通红，“比李秀才家的算盘还大！”
林砚掀开盒盖一角，露出红蓝石子铺成的格子：“这是税银流向模型，能教你们为啥缴的粮多，得的少。”他话音未落，就听见院里传来林墨的咳嗽声。
林墨正站在廊下扫霜，扫帚尖在青石板上划出歪歪扭扭的痕迹。“砚弟，”他压低声音，“你又弄这些招人眼的东西？李大户家的管家今儿来学堂，说看见你抱着木盒往这边走。”
林砚把木盒往怀里拢了拢，盒里的石子轻轻碰撞：“二哥放心，我有数。”他绕过林墨，推开教室门——二十几个娃正挤在火盆旁，把冻僵的手伸在炭火上烤，墨汁在宣纸上晕开团团圆圆的冰花。
“都坐好，今儿教你们看个新鲜。”林砚把木盒放在讲台上，揭开油布时，木盘里的石子在火光下泛着冷冽的光。盘分三格，左刻“州府”，右刻“县衙”，中间用朱砂描着“杂支”，每个格子里都堆着大小不一的石子。
“这是咱清河县去年的税银分配。”林砚捏起颗大青石扔进“州府”格，“朝廷定的税银，七成要上缴州府。”又拿颗稍小的灰石放进“县衙”，“两成留给县里修路办学。”最后抓了把碎鹅卵石撒进“杂支”，“剩下一成，本该买粮赈灾、修桥补路……”他话音未落，“杂支”格里的石子突然塌了半边，露出底下垫着的碎瓦片。
“呀！”前排的杏花叫出声，“杂支的石子咋会塌？”
林砚指了指瓦片上的虫蛀痕迹：“去年杂支账上记着买了三百石粮，可实际上……”他掀开瓦片，露出底下发霉的谷粒，“只买了一百石，剩下的二百石，变成了李大户家的新宅院。”
教室里炸开了锅。张小三跳起来：“先生！我爹说李大户家的新房用的是青金石，比咱学堂的砖还贵！”
林墨站在门口，脸色发白：“砚弟，快收起来……”
“别急，让娃们看明白。”林砚又掏出个小布袋，倒出颗带缺口的石子，“这是灾年减免的税银，本该进‘杂支’格，可……”他把石子往“州府”格一扔，“被李大户截胡了，说是‘替州府分忧’。”
“那咱缴的税，到底有多少用在咱身上？”后排的虎子闷声问，手里的炭笔在账本上戳出个洞。
林砚从“县衙”格里挑出颗黄豆大小的石子：“去年县衙用在启蒙堂的，就这么点。”他把石子滚到“杂支”格边缘，“剩下的，都变成了李大户家的粮仓、染坊……”
“砚弟！”林墨突然冲进来，抓起木盒就往灶膛里塞，“李大户的人来了！”
门“吱呀”一声被推开，李大户的管家腆着肚子进来，狐皮帽子上沾着霜粒子：“林文书在教什么呀？”他眯着眼打量空荡荡的讲台，“听说您做了个沙盘，不如让我也开开眼？”
林砚把炭灰抹在袖口的墨渍上：“不过是教娃们认石子，没什么新鲜的。”他指了指窗外，“管家来得正好，前儿李大户家的税银册子，还缺张验粮凭证。”
管家的脸僵了僵，哼了声：“林文书真是公事公办，连个沙盘都要扯到税银上。”他甩袖出门时，狐皮大衣扫过讲台上的炭笔，笔杆在青石板上滚了两圈，最后停在“杂支”格的位置。
林墨等脚步声走远，才从灶膛里扒拉出木盒。模型的朱砂字被火燎得发焦，“杂支”格里的石子碎了大半。“砚弟，你这是要把天捅个窟窿啊。”他声音发颤，“李大户和州府的王通判……”
“二哥，你教学生认五谷、辨是非，”林砚把碎石子重新码进格子，“我教他们看税银流向，也是辨是非。”他指了指“杂支”格，“娃们知道了这些，往后缴粮时，才不会任人鱼肉。”
窗外的霜越结越厚，林墨忽然想起什么，从柜底翻出个布包：“这是前儿苏老爹送来的靛蓝，说染坊的账册又添了新格式。”他把布包递给林砚，“苏晚还附了张纸条，说酱菜坊的红绿布套卖得火，春燕让你去尝新出的霜腌酱菜。”
林砚接过布包，靛蓝的气味混着霜气的清冽。他往窗外看去，张小三正蹲在霜地上，用树枝在薄冰上画着三个格子，旁边歪歪扭扭写着“州府”“县衙”“杂支”。虎子往“杂支”格里撒了把霜粒子，说：“这是李大户吞的，等我长大了，要把这些霜化成水，浇他的宅院！”
林墨顺着他的目光看去，突然笑了：“砚弟，你看。”
霜地上，二十几个娃围成圈，用霜块堆出了个歪歪扭扭的沙盘。最大的霜块是“州府”，稍小的是“县衙”，中间的“杂支”堆得歪七扭八，像座随时会塌的塔。张小三往“杂支”里塞了块煤渣，说：“这是李大户的黑心！”
林砚笑了笑，从怀里掏出本《税银须知》，翻到画满朱砂圈的那页。他蘸着靛蓝，在空白处画了个新沙盘——“州府”“县衙”“杂支”三格用红线隔开，“杂支”格中央画着个大大的算盘，珠子颗颗分明。
“二哥，”他把册子塞进林墨手里，“等霜化了，咱们把这个刻在学堂的影壁上，咋样？”
林墨摸着册页上未干的靛蓝，忽然想起三年前，林砚刚到粮秣房时，也是这样蘸着墨汁，在黄纸上画下第一笔“正字计数法”。那时的他，大概也没想到，这些横竖撇捺，最终会变成照亮清河镇的星火。
霜化时，林砚踩着薄冰往粮秣房走。经过染坊时，苏晚正往篱笆上挂防冻的棉帘，见他过来，往墙外扔了个陶罐：“春燕姐新做的霜腌酱菜，给你尝鲜！”
林砚接住陶罐，罐底刻着“燕”字，旁边还多了道浅痕——是苏晚新刻的税银沙盘轮廓。他笑了笑，把陶罐揣进怀里，罐身的霜花慢慢融化，在衣襟上洇出个圆圆的水痕，像个小小的税银流向模型。
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