四月末的槐花像雪片般落在府衙的飞檐上，林砚站在正堂外的汉白玉阶前，望着檐角铜铃在风中轻晃。他怀里揣着顾衍昨日让他写的《清河县粮秣管理三法》，墨迹未干的纸页被体温焐得微微发潮，恍惚能看见二哥林墨在清河县粮仓里教他记账时，笔尖划过账册的沙沙声。
“林砚，进来。”顾衍的声音从堂内传来，带着少见的轻快。林砚跨过门槛时，看见知府大人正对着案头的《豫州粮秣改革方案》沉思，案上摆着他昨夜赶写的文书，朱笔批注密密麻麻。
“坐。”顾衍指了指对面的椅子，目光落在林砚补丁摞补丁的袖口上，“布政使大人看过你的文书，说‘清河县的法子，该让全省学学’。”他忽然从抽屉里拿出块墨玉镇纸，“这是我当年在户部时用的，你带着，以后写公文压得住纸。”
林砚接过镇纸，触手温润，正面刻着“铁算盘”三个字，背面是顾衍的瘦金体落款。他想起父亲常说“好墨配好砚”，这镇纸倒比他那裂了缝的砚台贵重百倍。
“从今日起，你就是府衙的计吏。”顾衍将委任状推过案头，朱砂大印在晨光里泛着血色，“月薪五两，专管粮秣财税。”他忽然压低声音，“云溪县的账，你继续查。”
林砚指尖触到委任状上的纹路，忽然想起十年前饥荒时，父亲在县衙外跪求发粮，手里攥着的破布文书也是这样粗糙的纹路。他深吸一口气：“谢大人信任，卑职想先核今年新粮账，再补旧账漏洞。”
顾衍挑眉：“为何？”
“旧账虽查清，但漏洞还在。”林砚从袖中掏出《分类核账法》，“比如云溪县的漕运损耗，每年三、九月都有蹊跷。卑职想先确保新粮入库无虞，再回头追查旧账。”他忽然想起昨夜小石头说的话，“府衙新来的粮差说，今年云溪县缴粮的马车，车辕比往年矮了三寸。”
顾衍的手指在案上敲了敲：“你怀疑他们在马车上做手脚？”
“大哥林石说，车辕矮三寸，能多装两袋粮。”林砚想起兄长粗糙的手掌在车辕上摸来摸去的样子，“但这样会压坏车轴，若真是如此，云溪县今年缴粮数可能虚报。”
顾衍忽然笑了：“你这心思，倒像你二哥的账册。”他将《分类核账法》收入抽屉，“明日起，你带两个人去查新粮入库。”他忽然指着窗外的槐树，“看见那棵槐树了吗？当年我初任县令，在树下审过一个粮差，他把霉粮掺进新粮里，被我当场揭穿。”
林砚顺着他的目光望去，槐树虬结的枝干上缠着几缕红绸，想来是百姓祈福所系。他忽然想起清河县粮仓外的老槐树，二哥总在树下教孩子们认字，树皮上还留着他刻的“粒粒皆辛苦”。
“大人，卑职有个请求。”林砚起身一躬，“想把清河县的‘双签字’‘高垫粮仓’等法子，在今年新粮入库时试行。”他从袖中掏出二哥寄来的《州府财税典》，“二哥在书里写，‘新法如苗，需沃土才能扎根’。”
顾衍接过书，看见扉页上林墨的小楷：“林墨，好名字。”他忽然指着书中“漕运核查”章节，“这里提到的‘双船并行’法，你觉得可行？”
“可行。”林砚解释道，“每艘粮船配两艘监督船，由不同县的差役押运，互相牵制。”他忽然想起大哥林石说的运河故事，“大哥说，十年前有船工往粮袋里塞石头，被监督船发现，整条船的人都被治罪。”
顾衍点头：“这个法子好，就叫‘双船制’。”他忽然从案头抽出张地图，“这是云溪县今年的缴粮路线，你带人去沿途查访。”他的手指在“黑风口”处停顿，“此处河道弯曲，最易沉船，往年的‘风浪损耗’多发生在此处。”
林砚接过地图，发现黑风口处用朱笔圈了个圈，旁边写着“李三押运”。他忽然想起漕运单上李三歪斜的字迹，像条扭曲的蛇。
“林砚，”顾衍忽然正色道，“计吏不是官，是吏。但你要记住，吏是官的耳目，更是百姓的秤杆。”他从袖中掏出枚铜牌，“这是户部发的计吏令牌，见令牌如见部堂大人。”
林砚接过令牌，沉甸甸的，正面是户部的云纹官印，背面刻着“清如水，明如镜”。他忽然想起周明远送他的旧印，此刻正躺在包袱里，印纽上的红绳褪了色，却还系得紧实。
走出正堂时，槐花落在令牌上，林砚用袖口轻轻拂去。他知道，这枚令牌不是荣耀，是担子。他摸了摸怀里的炒花生，是大哥前日托人捎来的，壳上还沾着清河县的黄土。
“林计吏，顾大人让你去粮仓！”小石头气喘吁吁地跑来，手里攥着本《漕运日志》，“新来的粮差说，云溪县的粮车在西城门被扣了！”
林砚快步往粮仓走，槐花在风中打着旋儿。他忽然觉得，这槐花倒像清河县晒粮时扬起的糠，轻飘飘的，却能压沉一条船。他摸了摸腰间的算盘，珠子在指腹下滚动，发出细微的脆响——这声响，要让那些藏在暗处的粮食，都浮出水面。
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