六月中旬的蝉鸣在府衙的飞檐下此起彼伏，林砚趴在案头整理十县走访数据，汗珠顺着下巴滚落，在《佃农租税对比表》上晕开一个个墨点。他的手指在泛黄的纸页上划过，租税比一栏的数字像带刺的荆棘——最高的竟达百分之八十三，最低的也有百分之六十五。
林计吏，顾大人请你去正堂。小石头抱着捆账册进来，鼻尖沁着汗珠，布政使大人的加急文书到了。
林砚起身时，膝盖撞得桌腿哐当响。他跟着小石头穿过回廊，月光下的紫藤花泛着诡异的紫光，像极了黄员外账册里那两千两银票的云纹。
正堂里，顾衍脸色铁青地拍着案头的文书：布政使大人说豫州赋税繁重，刁民聚众闹事，要本府严办赵老栓家属！他忽然将文书甩向林砚，你看看，这就是他们说的！
林砚接住文书，看见赵老栓之妻李氏妖言惑众，煽动佃农抗税的字样。他的手指在妖言惑众四字上摩挲，忽然想起李寡妇怀里那个面黄肌瘦的孩子——妖言惑众的，究竟是谁？
大人，林砚将《佃农租税对比表》摊开，十县走访数据显示，佃农缴税额平均占收成的百分之七十，而地主仅缴名义税的三成。他的手指划过云溪县黄员外那行，黄员外家的新麦堆成山，佃农家的米缸却见底。
顾衍盯着对比表，指尖在租税比柱状图上重重一点：你有什么办法？
林砚从包袱底层掏出二哥林墨的信，信末墨迹未干：清河县试行三七税制，佃农耕种积极性大增。但要切记，税改如抽丝，需防断弦。他将信夹进《州府财税典》，泛黄的纸页上，均输法被朱砂圈了又圈：二哥说，税如流，堵不如疏。卑职拟了个三七税制，地主缴七成，佃农缴三成。
顾衍挑眉：如何保证地主缴税？
双登记制。林砚解释道，佃农登记租约，地主登记地契，两相对照。他忽然抽出张火漆封印的文书，再派暗探核查地契真伪，若有伪造……
话音未落，堂外传来喧哗。林砚转身时，正看见黄员外带着一群家丁闯进来，手里举着《户部税则》：顾大人，林计吏要改税则，这是抗旨！
顾衍的戒尺重重拍在案上：黄员外，你私改税则，逼死人命，还有脸提抗旨？
黄员外扑通跪下：大人饶命！小的只是按布政使大人的吩咐行事……
林砚忽然注意到黄员外的袖口沾着新鲜的墨渍，与他随身携带的《户部税则》扉页上的墨迹相同。他翻开税则，发现佃农税由地主代缴的条款被火漆覆盖，旁边写着税按田亩算。
好啊，林砚将税则摔在黄员外脸上，你篡改税则，还敢诬陷本计吏抗旨！
黄员外的脸白了：林计吏，小的也是被逼无奈……
顾衍的目光忽然变得锐利：被逼无奈？你家祠堂里供奉的可不是布政使的牌位！
黄员外浑身发抖：大人，小的每年都要给布政使大人送三千两……
林砚震惊地看向顾衍，后者微微颔首：本府早已查过，布政使大人借修缮祠堂之名，勒索全州地主。他忽然对林砚道，你的三七税制，打算怎么破局？
林砚深吸一口气：先在云溪、清河等五县试行，由顾大人亲自监督。他忽然对黄员外道，黄员外若肯配合，本计吏可向顾大人求情。
黄员外磕头如捣蒜：小的愿意配合！
回到偏院时，月已西斜。林砚在灯下撰写《佃农减税策》，算盘珠子在指间噼啪作响。他忽然收到二哥林墨的加急信：清河县有佃农自发组织护粮队，你在府城多加小心。
他摸出父亲塞的炒花生，只剩一颗。剥开花生壳，仁儿白生生的，像粒未眠的星。林砚忽然想起父亲常说：花生要一颗一颗种，税改也要一步一步来。
窗外的月光爬进屋里，林砚在策论末尾写下：减税非损税，乃藏富于民。民有余粮，则国富可期。写完才发现，墨迹在纸上晕开，像团化不开的墨——这墨，终将被阳光晒透。
次日清晨，林砚带着减税策去见顾衍。路过云溪县驻府办事处时，听见里面传来压低的争执：……林砚的三七税制若成，咱们的财路就断了！怕什么？布政使大人说过，只要他敢试行，就有办法让他死无葬身之地
林砚脚步未停，只是将减税策抱得更紧了些。他知道，这薄薄的几页纸，承载的是千万佃农的生路，更是他林砚的初心。
顾衍看完策论，忽然从抽屉里拿出块玉珏：这是本府在户部时的信物，你带着。他忽然压低声音，布政使大人派了刺客，你小心。
林砚接过玉珏，触手温润，正面刻着铁算盘三个字，背面是顾衍的瘦金体落款。他忽然想起父亲常说好钢要用在刀刃上，这玉珏，该是时候派上用场了。
走出正堂时，紫藤花落在减税策上，林砚用袖口轻轻拂去。他知道，这不是结束，是开始——那些写在纸上的数字，终究要走到阳光下，走到种粮人的面前，给他们一个清清楚楚的交代。
夕阳将府衙的影子拉得老长，林砚站在偏院门口，望着满架的紫藤花，忽然觉得它们像极了清河县粮仓外的那株。二哥总说紫藤花是粮仓的眼睛，现在他要让这些，照亮那些被黑暗吞噬的粮食，照亮那些被模糊的数字背后，种地人的汗水与期盼。
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