陈留郡府的厅堂之内，空气凝重如铅，几乎要将房梁上的雕纹都压得粉碎。
灯火摇曳，将每个人的影子拉长，扭曲，仿佛一头头蛰伏在阴影中的困兽。
曹操端坐主位，手指无意识地摩挲着腰间倚天剑的剑柄，那冰冷的触感也无法让他激荡的内心平静分毫。
他的目光，正死死盯着堂下那个摇着羽扇的文士。
那文士面色苍白，带着一种久病之人才有的不祥之色，每一次呼吸都似乎要耗尽全身的力气，唯独那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃烧着生命，洞悉着世间一切虚妄。
他叫戏志才，曹操的谋主。
“明公，”戏志才的声音不大，却如同一根钢针，精准地刺入在场每一个人的耳膜，“袁本初传檄天下，看似声势浩大，实则不过是为他人作嫁衣裳。他讨董，是为名；诸侯应之，是为利。一盘散沙，乌合之众，不足为虑。”
他轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一抹病态的潮红，继续道：“真正可虑者，是董卓废立天子这一手。此举，非止乱政，更是诛心。他将汉室四百年的脸面，踩在脚下，碾得粉碎。从此，天子不再是天子，只是一个符号；皇权不再神圣，只是一个任人打扮的傀儡。他开启的，是一个武人可以肆意践踏士人清议，强权可以凌驾于公理之上的时代！”
“士人与武人之争，经此一事，已再无调和的可能。天下，将因此而彻底分裂！”
话音落下，整个厅堂死一般的寂静。
戏志才的每一句话，都像是一记重锤，狠狠砸在曹操的心坎上。
他眉头紧锁，眼神中是前所未有的凝重。
他知道戏志才说的是对的，董卓用最粗暴的方式，扯下了盖在帝国身上最后一块遮羞布，将那腐烂流脓的伤口，赤裸裸地暴露在所有人面前。
一直默然不语的南阳名士伊籍，此刻长身而起，对着曹操一揖到底：“戏军师所言，一针见血。董贼之行，确是动摇国本。然，国本虽动，民心未死！汉室皇统虽衰，天下百姓心中，依旧认的是刘氏天子。明公，这便是我们最大的机会！”
另一侧的江东猛虎程普，亦是抱拳附议，声如洪钟：“伊先生说得没错！袁绍之流，不过是借着讨董之名，行割据之实。他们要的是地盘，是兵马，是私利。而明公若想在这乱世之中脱颖而出，就必须高高举起一面与他们截然不同的大旗！”
伊籍接过程普的话，目光灼灼地看着曹操，一字一顿地说道：“这面大旗，便是‘忠义’二字！为国讨贼，匡扶汉室！只有抢占了这面大旗，明公才能名正言顺，才能收拢天下人心，才能将那些还对汉室抱有幻想的英雄豪杰，尽数吸引到您的麾下！”
忠义！
这两个字如同一道惊雷，在曹操的脑海中轰然炸响！
瞬间劈开了他心中所有的迷雾。
是啊，他一直在思索如何破局，如何在这盘棋上找到自己的位置，却忘了最根本的东西。
力量固然重要，但师出有名，占据大义，才是在这乱世中安身立命的根本！
一瞬间，曹操眼中闪过一丝无比决然的光芒，那是在黑暗中看到曙光的猎鹰，即将展开他蓄势已久的翅膀！
“忠义？匡扶汉室？”
一声粗犷的怒吼打断了这瞬间的明悟，只见两名铁塔般的壮汉霍然起身。
左边一人，虎背熊腰，双目圆睁，正是许褚；右边一人，凶悍之气透体而出，手按刀柄，乃是胡车儿。
许褚瞪着牛眼，对着曹操咆哮道：“主公！什么忠义，什么大旗，俺不懂！俺只知道，那董俷不过是董卓的一条恶犬，竟敢在洛阳城外折辱主公！此仇不报，俺许褚誓不为人！主公为何还要犹豫？莫非是怕了他不成？”
“没错！”胡车儿亦是怒声附和，“一个乳臭未干的小儿，仗着董卓的势而已！主公只需给俺五百精兵，俺便去取了那董俷的首级，为主公一雪前耻！”
两人的怒吼如同虎啸龙吟，满腔的杀伐之气瞬间充斥了整个厅堂，方才还凝重压抑的气氛，顷刻间变得杀气腾腾。
那股子蛮不讲理的凶悍，让在场的文士们都下意识地退了半步。
曹操看着自己这两员视死如归的猛将，心中既是感动又是无奈。
他要面对的，是整个天下的棋局，而他们的眼中，只有眼前的敌人。
就在这剑拔弩张，文武两种截然不同的意志激烈碰撞之际，厅堂的大门突然被人从外面猛地推开。
“孟德！孟德！”
一个身影连滚带爬地闯了进来，是陈留孝廉，卫弘。
他此刻衣冠不整，气喘吁吁，脸上却带着一种孤注一掷的疯狂。
“子许兄，何事如此惊慌？”曹操起身问道。
卫弘冲到曹操面前，一把抓住他的手臂，双目赤红，声音嘶哑地喊道：“孟德！别再犹豫了！董贼不除，国无宁日！我卫氏愿倾尽家产，助你起兵！钱粮军械，我全包了！不仅如此，我还为你联络了沛国旧部，三千精锐，随时可以听你调遣！”
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