奥瑟兰王宫，议事厅。南半球夏日的热风穿过破损的窗棂，带来的不是暖意，而是夹杂着硝烟与血腥气的沉闷。精灵女王艾莉丝德拉端坐在王座上，华服依旧，却掩不住眉宇间深重的疲惫与一种近乎冰冷的清明。城外的喊杀声、法术重弩炮击城墙的闷响，如同为她奏响的亡国序曲。
“陛下！东城墙已出现裂痕，土系的法师们补不上缺口了！瓦诺兰蒂尔的重型法术弩炮正在持续轰击，我们……我们最多还能支撑一天！”满身血污的城防指挥官声音沙哑，带来了最坏的消息。
议事厅内瞬间被绝望笼罩。以财政大臣格利安为首的老派贵族们面无人色。
“女王陛下，事已至此，为了王族血脉，为了这满城子民……请……请您考虑瓦诺兰蒂尔送来的劝降书吧！”格利安的声音带着哭腔，“称臣纳贡，总好过玉石俱焚啊！”
“格利安！你这是在将陛下和奥瑟兰推向坟墓！”内政官莎莉娅，那位曾被军团士兵注意到的女官，厉声驳斥，她法袍上沾满灰尘，眼神却锐利如鹰，“瓦诺兰蒂尔大皇子的野心路人皆知，他要的是彻底吞并我们，是‘奥瑟兰’这个名字从地图上消失！投降只会让我们死得更快，更屈辱！”
“那你说怎么办？靠我们这些老骨头，还是靠你那些动不动就闹情绪的女官学员？”一位老臣捶打着胸膛，绝望地嘶喊。
争吵声中，艾莉丝德拉女王的目光却投向窗外，仿佛能穿透重重阻隔，看到南方那片蔚蓝的海域。她缓缓开口，声音不大，却奇异地压过了所有的嘈杂：“北方的朋友……就是自由者军团的贸易舰队，最近一周，是不是异常‘固执’地徘徊在我们的外海，甚至驱离了几批试图靠近的瓦诺兰蒂尔侦察船？”
厅内瞬间一静。格利安愣了一下，迟疑道：“或许……他们只是想确保贸易航线……”
“确保航线？”女王嘴角勾起一丝苦涩而嘲讽的弧度，“在战争爆发，航线早已中断的时候？在瓦诺兰蒂尔海军试图封锁我们的时候？他们非但不远离这片是非之地，反而像闻到血腥味的鲨鱼，越靠越近？”
她站起身，目光扫过众臣，那双在程海眼里曾经充满好奇打量着军团战舰的眼睛，此刻只剩下看透世情的锐利。“他们在等我。等我走投无路，等我亲自把王冠和整个奥瑟兰，送到他们手上。”
她想起了多年前与程海的那次会面。那个男人看似随和，但眼神深处是掌控一切的自信，以及……对利益的精准计算。他展示力量，又保持距离，仿佛在耐心等待果实成熟。还有那个精灵你们曾经嘲笑的“野人”向导埃米尔，如今已是军团中将。他出现在这里，绝非偶然。
“他们在等我给出一个‘邀请’。”女王的声音带着一丝颤音，却异常清晰，“他们在等我，亲手为他们递上介入奥瑟兰事务最名正言顺的理由去‘应邀救援’落难的女王。”
莎莉娅眼中闪过明悟，急切道：“陛下，即便如此，这也是我们唯一的机会！与虎谋皮，也好过当场被狼吃掉！至少……至少军团还讲究‘程序’，他们需要这块遮羞布，就意味着我们还有谈判的筹码！”
格利安等人还想反对，女王却抬手制止了他们。她深吸一口南半球闷热的空气，空气中弥漫着王朝末路的悲凉。
“不必再议了。”她的声音恢复了平静，带着一种认命般的决绝，“传令王室卫队，集结所有能战之士，护送核心成员及重要文献，去港口。我们……去‘请求’我们北方朋友的‘庇护’。”
这个决定，耻辱而沉重。但她知道，这是作为一个亡国之君，在注定沉没的破船上，能为她的子民抓住的最后一根，或许有毒，却也是唯一的救命稻草。她不是在奔向希望，而是在两个毁灭的结局中，选择一个可能存续未来的那一个。
但她准备出逃的消息直接在城里炸开了人们蜂拥向港口，硬是把巨大的港口挤成了人间地狱。南半球炽热的阳光无情地炙烤着混乱的人群，哭喊、咒骂、祈祷声交织，绝望的气息几乎凝成实质。码头上，为了争夺一艘小艇，昔日彬彬有礼的贵族也能拔剑相向。
女王的队伍在分出了近三分之一忠诚的卫士去镇压骚乱后，终于抵达了王都的深水码头。然后在失去了最高统治者后城内陷入了混乱，箭矢破空声、刀剑碰撞声不绝于耳。这又加剧了港口的混乱。能护卫女王的侍卫越来越少。
就在此时，海面上传来了低沉而有力的汽笛声。三艘线条冷峻、挂着蓝底船锚徽记的钢铁战舰，以一种无视战场混乱的从容姿态，破开蔚蓝的海水，驶入港口视野。它们与周围稀稀拉拉的精灵的木制帆船格格不入，如同来自另一个时代的造物。她们的出现让港口陷入了短暂的而诡异的宁静。
为首的那艘驱逐舰舰桥上，埃米尔放下了望远镜。他穿着笔挺的军团中将制服，脸上早没有他平时的嬉皮笑脸，取而代之的是难得的狡黠。他看着码头上的惨状和那辆被几位护卫保护着的王室马车，对着通讯器，用不容置疑的语气下达命令：“‘黎明’行动开始。重复，我们是‘应邀’前来进行人道主义救援。控制码头，清除所有威胁性目标，确保‘客人’安全登舰。”
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