“守不住？”崇祯突然提高了声调，龙案上的镇纸被他的袖风扫得微微晃动，“那你说，谁能守住？袁崇焕斩了你父，却让东江镇乱成了一锅粥！孔有德、耿仲明带着旧部投了后金，剩下的人要么拥兵自重，要么畏缩不前——皮岛如今就是个空壳子，后金的探子三天两头往岛上钻，你让朕找谁去守？”
他起身走下丹陛，明黄色的龙袍扫过铺在地上的云锦地毯，停在毛承斗面前。靴尖离他的发髻不过三寸，那股属于帝王的威压让他几乎喘不过气。“朕知道你怨。怨袁崇焕不经奏请便斩你父，怨朝廷不给毛文龙辩白的机会，更怨朕偏听偏信，让你毛家蒙了冤。”
毛承斗浑身一震，猛地抬头，眼眶通红。他从未敢在任何人面前表露过这份怨怼，可陛下竟一眼看穿了他的心思。御书房的烛火映在崇祯年轻却布满倦容的脸上，那双曾被誉为“神明爽俊”的眼睛里，此刻盛满了焦灼与无奈，竟没有半分帝王的威严，只剩一个被内忧外患逼到绝境的孤家寡人的疲惫。
“陛下……臣不敢怨。”他慌忙低下头，喉咙却像被什么堵住，声音涩得发疼。父亲的死，是他心头最不敢触碰的疤。去年七月，消息传到北京时，他正在书房临摹《兰亭序》，笔杆“啪”地摔在宣纸上，墨汁晕开一大片，像极了父亲颈间喷溅的血。后来他偷偷托人去双岛打听，听到的却是“十二条罪状条条属实”“毛帅通敌铁证如山”的说法，可他不信。父亲或许跋扈，或许虚报兵额，或许克扣军饷，可那个从浙江义乌起兵，带着两百人就敢闯东江、硬生生在后金眼皮子底下打出一片天地的男人，怎么可能通敌？
“不敢怨，便是还认朕这个君，认大明这个国。”崇祯的声音缓了些，他弯腰，指尖轻轻落在毛承斗的肩上，那力道很轻，却带着不容置疑的重量，“毛承斗，朕今日不跟你说君臣大义，只跟你说句掏心窝子的话——这大明的江山，快撑不住了。”
毛承斗的肩膀剧烈地颤抖起来。他能感受到陛下指尖的冰凉，那冰凉顺着他的肩颈蔓延到心口，让他整个人都冷得发颤。他知道陛下说的是实话。陕西的李自成已经攻进了河南，张献忠在四川杀得血流成河，关外的皇太极虎视眈眈，朝堂上东林党和阉党余孽斗得你死我活……这大明，确实像一艘在狂风暴雨里快要倾覆的船。
“你父的罪状，朕心里清楚。”崇祯的声音压得极低，只有他们两人能听见，“勾结后金那条，是袁崇焕为了斩草除根，硬加上去的。可其余十一条，贪赃枉法、擅杀将官、不听调遣……哪一条不是真的？”
毛承斗的头垂得更低，指甲深深掐进掌心。他无法反驳。父亲在皮岛当土皇帝当惯了，行事确实张扬跋扈，连蓟辽督师袁崇焕的令旨都敢违抗。可即便如此，他还是觉得冤。
“朕今日让你接总兵之职，不是因为你父有功，也不是因为你有才。”崇祯收回手，转身走回龙案后，拿起一份奏折，缓缓展开，“是因为东江镇的那些旧部，只认你毛家的旗号。只有你去，他们才肯听令；只有你去，皮岛才能稳住。”
他把奏折扔在毛承斗面前，封皮上“东江镇急报”四个字格外刺眼。“你自己看。这是三天前送来的，后金骑兵已经袭扰了皮岛周边的小岛，杀了我们两百多个渔民。若再没人去镇着，用不了一个月，皮岛就会变成后金的跳板，到时候，他们顺着渤海湾南下，天津卫、北京城，都得暴露在他们的刀下。”
毛承斗颤抖着手拿起奏折，指尖划过那些密密麻麻的字，每一个字都像一把刀，割得他心口生疼。“两百多个渔民”“焚毁渔船三十余艘”“守将怯战，闭门不出”……这些字眼，让他想起了父亲生前跟他说过的话：“承斗，咱们毛家的人，宁可站着死，也不能跪着活。皮岛是大明的门户，丢了皮岛，就是丢了祖宗的脸。”
那一刻，他心里某个一直紧绷着的东西，突然断了。之前那些想要逃避的念头，那些对朝堂的恐惧，那些对父亲冤屈的怨怼，都在这血淋淋的奏报面前，变得微不足道。他想起了父亲书房里挂着的那幅《出师表》，想起了父亲每次饮酒时必唱的“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”，想起了那些跟着父亲在冰天雪地里挨饿受冻，却依然喊着“愿随毛帅杀鞑子”的东江弟兄。
父亲犯了错，该罚，该杀，可毛家不能对不起大明，不能对不起那些跟着父亲出生入死的弟兄。
他猛地站起身，膝盖因为长时间跪地而发麻，踉跄了一下才站稳。他抬起头，直视着崇祯的眼睛，之前的怯懦和惶恐消失得无影无踪，取而代之的是一种从未有过的坚定。
“陛下！”他的声音不再发颤，反而带着几分铿锵，“臣愿接总兵之职，镇守皮岛！”
崇祯眼中闪过一丝讶异，随即化为一抹欣慰的笑意。他点了点头，语气也柔和了许多：“哦？你不再说不能胜任了？”
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