秋风卷着枯叶，在府学的高墙外打着旋。
苏铭的脚步不紧不慢的走在府学外的小路上。
他的目光落在墙根处，那里，一只蚂蚁正费力地拖拽着半片枯黄的草叶，一次次滑落，又一次次重新咬住。
而苏铭的灵识，却如同一张无形的网，笼罩着前方百步之外的那个消瘦背影。
严子宿。
这半个月来，苏铭已经见过他十几次。
每一次，严子宿都准时地从府学侧门出来，怀里抱着几卷泛黄的古籍，消失在城西那片破败的老宅区里。
严子宿从不与人交谈，也从不左顾右盼。
他的世界，似乎只有怀里的书和脚下的路。
“师父，这个严子宿身上好像并无灵气的波动。”苏铭在心中说道。
他的灵识，能清晰地感知到严子宿腰间那枚玉佩散发出的微弱灵力波动。
可严子宿身上却没有丝毫的灵气流露。
他的体内，没有丝毫灵力流转的迹象。他的气血，甚至比寻常人还要孱弱几分，完全不像一个踏入修行门槛的人。
“一个凡人，佩戴着一件法器？”苏铭感到困惑。
“有什么好奇怪的。”林屿懒洋洋的声音响起，带着一丝见怪不怪的腔调，“家道中落了。”
林屿心里却在嘀咕：谢天谢地，只是家道中落了。我还以为这府城修士遍地走呢。
“家道中落？”
林屿循循善诱地解释道：“这严子宿，多半就是祖上或许出过那么一两个真正的修士，炼制了这枚玉佩。可惜，传承断了，功法没了，后人空守着宝贝，也只能将其当作一件寻常古物佩戴了。”
“这玉佩灵力内敛，唯一的用处大概就是静心凝神，冬暖夏凉。对他来说，跟一块戴着舒服点的普通玉佩，没多大区别。”
苏铭瞬间了然。
他想起许清说的，严家没落，族人四散。
或许，真正的传承，早在百年的风雨中，就已烟消云散了。
严子宿，只是一个守着祖宗遗物的人。
苏铭收回了灵识。
既然只是一个误会，那就没有再观察下去的必要。
他转身，朝着文安客栈的方向走去。
府城的水，或许很深。
但至少，眼前这片小小的涟漪，已经归于平静。
……
接下来的半个多月，苏铭彻底沉寂下来。
他和许清将客栈的房间，变成了一个小型的书房。
许清从各大书坊搜罗来的各种乡试策论精选、名家时文评点，堆满了半张桌子。
“苏兄，你看这篇，论‘开中法’之利弊，引经据典，层层递进，当真是大家手笔！”许清指着一篇文章，眼中放光。
“你看他这里，用了一个《盐铁论》里的典故，看似寻常，实则暗合了王侍郎早年上疏的观点。这份揣摩上意的心思，绝了！”
许清对这些东西，有着近乎本能的敏锐。
苏铭则安静地听着，偶尔翻阅。
他看的，更多是那些关于云朔府水利、农桑、军备的卷宗。
这些枯燥的数字和记录，在旁人看来味同嚼蜡，但在他眼中，却是一个个鲜活的模型。
炼气二层的精神力，让他可以轻易在脑中构建出整个府城的运转脉络。
哪里是粮仓，哪里是兵营，哪条河道容易淤积，哪片区域人口最密集。
这些，比任何华美的文章，都让他觉得更“真实”。
“徒儿，你这是在干嘛？模拟城市吗？”林屿有些好奇。
“知己知彼。”苏铭的回答很简单，“万一有事，知道往哪跑。”
林屿在戒指里差点笑出声。
好小子，孺子可教！深得我苟道真传！这还没开打呢，就先规划好逃跑路线了！不错不错，青出于蓝啊！
乡试的日子，一天天近了。
整个云朔府城，都弥漫着一股无形的紧张气息。
客栈里的学子们，一个个面色凝重，脚步匆匆，连说话的声音都压低了三分。
只有苏铭和许清的房间，依旧平静如常。
该吃饭吃饭，该看书看书。
许清的沉静，来自于他多年苦读积攒的底气。
而苏铭的平静，则来自于他根本没把“解元”当成目标。
……
乡试之日，天还未亮。
贡院门口，早已是人山人海。
黑压压的人群，像涌动的潮水，被一排排手持长枪、面容冷峻的兵士，牢牢地挡在数丈之外。
空气中，混杂着清晨的寒气，和无数人因紧张而呼出的白雾。
苏铭和许清夹在人群中，毫不起眼。
周围尽是低声的祷告、紧张的咳嗽和书箱碰撞的声响。一个走在许清旁的书生许是太过紧张，手中的考篮不慎脱手，笔墨纸砚散落一地，顿时面如土色，引来几声压抑的惊呼和兵士不耐的呵斥。许清默默帮其捡起，那书生连声道谢，声音都在发颤。
“两位，请出示考牌和户籍证明！”一个负责检查的衙役，声音洪亮，眼神锐利地扫过他们。
许清有条不紊地递上文书。
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