苏铭走出宫门时，雪已经停了。
厚厚的积雪覆盖了朱红色的宫墙和金色的琉璃瓦，整个京城笼罩在一片耀眼的洁白中。
空气清新冷冽，吸入肺腑时带着一丝丝甜意。
一切都完美得无懈可击。
“苏大人，轿子备好了。”
一名身着青衣的轿夫快步迎上来，躬身行礼，脸上挂着恰到好处的恭敬笑容。
那笑容的弧度、弯腰的角度，甚至眼神中流露出的敬畏，都像是由最严苛的礼仪官做的一般标准。
苏铭停下脚步，目光在那轿夫脸上停留了片刻。
“今日不坐轿。”苏铭开口，声音在冷空气中化作一团白雾，“我想走走。”
轿夫没有任何迟疑，也没有多余的劝阻，立刻直起腰，退到一旁：“是，小的这就让人把轿子抬回去，大人仔细路滑。”
苏铭迈步走入雪地，脚下的牛皮官靴踩在积雪上，发出“咯吱、咯吱”的声响。
自从在御书房那份奏章上发现了那个缺失的“笑脸”记号后，某种名为“怀疑”的种子，便在他心底生根发芽。
但他总觉得，自己似乎忘记了什么更重要的东西。
是什么？
他努力回想，脑海中却只有这个“完美人生”的清晰轨迹：青石镇、县学、科举、翰林院……再往前，则是一片模糊的迷雾，仿佛记忆的源头被什么东西遮盖住了。
他试过集中精神去“想”，去“挖掘”，但每次思绪触及那片迷雾，都会感到一种温和的倦意，然后注意力便被引开，回到眼前真实可触的官袍、文书和茶香里。
他没有急着去揭穿，而是像一个耐心的猎人，开始审视这片名为“完美人生”的丛林。
回到翰林院，苏铭坐在那张宽大的花梨木书案后。
“来人。”
钱斌几乎是瞬间推门而入，手里捧着一盏温度适宜的热茶：“大人，您吩咐。”
苏铭接过茶盏，并没有喝，而是随手放在一旁的一堆卷宗上。茶水晃荡出来，浸湿了最上面那份关于“河工修缮”的加急公文。
这在官场是大忌。
公文污损，轻则罚俸，重则问罪。
钱斌的脸上没有任何惊慌，也没有丝毫对苏铭粗心大意的埋怨。
他甚至没有哪怕一瞬的眼神波动，只是极自然地掏出手帕，动作麻利地擦拭水渍，嘴里说着：“大人劳累了，这等小事下官来处理便是，还好未浸透字迹，重抄一份即可。”
苏铭看着他。
“钱大人。”苏铭手指轻轻敲击着桌面，“关于河工款项的核算，我昨夜重算了一遍，发现之前批复的数额，似乎多了三成。”
这是一个明显的陷阱。
多批三成款项，足以让整个工部和户部炸锅，钱斌作为经手人，第一反应应该是恐惧，或者是极力辩解。
然而，钱斌只是微微一愣，随即立刻点头：“既然大人核算有误，那定是下官之前的计算出了岔子。下官这就去重新核对，定将那三成多出的款项追平，绝不让大人为难。”
没有质疑，没有辩解，甚至没有恐惧。
他就像是一个被设定好程序的傀儡，存在的唯一意义，就是为了配合苏铭的每一个指令，让苏铭的官场之路走得平滑顺畅。
苏铭眼底的深处，泛起一丝冷意。
在这个世界里，他苏铭就是绝对的中心，所有的规则、所有的人心，都在围绕着他的意志运转。
太顺了。
顺得让人恶心。
傍晚时分，苏铭约了许清。
地点依旧是太白楼，那个他们常去的雅间。
酒过三巡，菜过五味。
许清喝得有些微醺，脸颊泛红，正兴致勃勃地讲着户部最近的一桩趣闻。
苏铭端着酒杯，透过摇曳的烛火看着这位挚友。
“许兄。”苏铭突然打断了他，“你还记得咱们在青石镇那会儿吗？有一次在书摊前，为了那一本《南疆异闻录》，你可是跟那个摊主争得面红耳赤。”
许清愣了一下，随即笑道：“记得，怎么不记得？那时候咱们穷啊，为了省几个铜板，脸面都不要了。”
“不是为了省钱。”苏铭盯着他的眼睛，“是因为那摊主说书里的‘蛊术’是骗人的，你气不过，非要跟他辩个明白。你说，求真务实乃读书人之本，哪怕是异闻，也不能随意贬低。”
许清的笑容僵硬了一瞬。
这是苏铭编的，当初买书的是苏铭。
“是……是吗？”许清眼神中闪过一丝迷茫，但很快就恢复了那种理性的清明，“大概是我记混了。不过苏兄说得对，求真务实，确实是我辈本分。”
他顺着苏铭的话接了下去，天衣无缝，却毫无灵魂。
苏铭放下酒杯，身体微微前倾，声音压低了一些：“许兄，最近我在朝中有些不安。陛下对我越是倚重，我越觉得如履薄冰。你也知道，高处不胜寒，那些世家大族虽然面上客气，背地里……”
他故意流露出一丝软弱和焦虑，这是他极少在人前展示的一面。
若是真正的许清，此刻定会眉头紧锁，甚至会拍着桌子大骂那些世家子弟的虚伪，然后拉着他的手，说些“大不了咱们辞官回乡”的醉话。
眼前的“许清”放下了筷子，神色变得肃然且周全。
“苏兄多虑了。”许清分析道，“如今陛下圣明，正需苏兄这样的能臣。世家虽然势大，但只要苏兄紧跟陛下步伐，行事依律，他们便抓不住把柄。况且，苏兄如今政绩斐然，乃是朝廷栋梁，些许风浪，不足为惧。”
理性。客观。完美。
但这番话，就像是从教科书里抄下来的标准答案，每一个字都挑不出毛病，却唯独少了一样东西——温度。
那双看着苏铭的眼睛里，没有担忧，没有同仇敌忾，只有两潭死水般的平静。
苏铭靠回椅背，心中那片空洞的寒冷，比窗外的积雪更甚。
“苏兄，怎么了？”许清见他不语，关切地问道。
“没事。”苏铭端起酒杯，一饮而尽，“只是觉得，这酒……有些淡了。”
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