战舰最底层的废弃区连应急灯都懒得亮。
这里原本是主反应堆的次级缓冲区，几十年前一次亚空间跳跃事故导致反应堆轻微泄露，虽然及时封堵了，但辐射读数一直居高不下。时间久了，这地方就被遗忘了，只剩下自动清扫机偶尔进来转转，在堆积的灰尘上留下规整的履带印。
今晚连清扫机都没来。
奎特斯穿过最后一道隔离门，门轴发出刺耳的尖啸，在空旷中荡开长长的回音。里面一片漆黑，只有远处反应堆外壳的裂缝里漏出一点病态的绿光，像垂死巨兽的眼睛在黑暗中半睁着。
空气里有股味道。
不是机油或腐肉那种熟悉的臭味，是更微妙的东西——臭氧的刺鼻，金属锈蚀的苦涩，还有某种类似电离后空气的清新感混在里面。吸进肺里凉凉的，带着放射性尘埃特有的颗粒感。
他打开盔甲的微光视觉。
世界变成一片模糊的绿色轮廓。巨大的反应堆外壳像山脉一样横在前方，表面布满了裂缝和修补的焊疤。地面上散落着扭曲的金属构件，有些像是管道，有些认不出原本的用途，全都覆盖着厚厚的灰色积尘。
远处有光。
不是反应堆漏出的绿光，是更集中、更稳定的蓝色光芒。奎特斯朝那个方向走去，靴子踩在灰尘上发出细微的沙沙声，每一步都扬起一小团灰雾，在微光视觉里像绿色的烟。
走近了才看清。
维萨里已经到了。
智库站在一片相对干净的空地上，脚下用发光的涂料画了个复杂的几何图形。那光很奇特——不是电灯那种刺眼的光，更像是某种会发光的液体在缓缓流动，颜色是幽幽的蓝色，把周围一片区域照得像是沉在水底。
维萨里没穿动力甲，只穿着那身深蓝色的内衬服，外面披了件素色的亚麻长袍，袍子下摆用银线绣着对称的几何图案。他背对着这边，正蹲在地上调整图形的最后几个线条，动作专注得像在做精密手术。
听见脚步声，他抬起头。
“来了。”维萨里说，声音在空旷中显得格外清晰，“巴拉克呢？”
“在后面。”奎特斯说。
话音刚落，另一个方向传来沉重的脚步声。
巴拉克从一堆废弃管道后面走出来，深灰色的动力甲上沾满了灰尘和锈迹，看起来像是刚从废墟里爬出来。他手里提着个金属工具箱，箱子表面有碰撞的凹痕，但锁扣很新，闪着保养良好的光泽。
技术军士走到光圈的边缘停下，目镜扫过维萨里脚下的图形，又扫过奎特斯。
“这就是你的‘安静地方’？”他问维萨里，声音透过盔甲传出，带着惯有的嘶哑。
“这里辐射高，灵能背景干扰强。”维萨里站起身，拍了拍手上的灰尘，“就算我们弄出什么动静，也不会引起注意——因为正常人都不会来这里。”
巴拉克发出一个短促的哼声，像是认同。他把工具箱放在地上，打开，里面不是工具，是各种精密的仪器零件：水晶棱柱，铜线圈，微型能量电池，还有几个看起来就很复杂的控制模块。
“我带了东西。”他说，“灵能屏蔽器，情感波动监测仪，还有这个——”
他拿出一个巴掌大小的黑色立方体，表面光滑得像镜子，但完全不反光。
“黑石共振器。”巴拉克把立方体放在地上，“原理是用特定频率振动黑石碎片，产生局部抗灵能场。理论上可以稳定你们要搞的那个‘连接’。”
维萨里走过来，蹲下检查那个立方体。他的手指悬在表面上方，没有触碰，但能看见空气中泛起细微的蓝色涟漪——那是灵能感知的视觉表现。
“做工不错。”智库说，“但黑石是双刃剑。它既能稳定连接，也可能切断连接。用不好的话……”
“用不好就炸。”巴拉克打断他，“反正这地方已经够烂了，再炸一次也无所谓。”
奎特斯站在光圈外，看着两人。维萨里专注而紧张，像准备进行危险手术的医生。巴拉克则有种技术狂人的兴奋，像是终于有机会测试某个构思已久的理论。
两人都渴望着什么。
不是力量，不是杀戮，是更简单的东西——片刻的宁静。
“种子需土。”
那个声音说，然后消失。
维萨里终于完成了图形的调整。他站起身，长袍下摆沾了些发光的涂料，在昏暗环境中像萤火虫一样微微闪烁。
“站进来。”他对奎特斯说，“图形中央。巴拉克，你站左边那个节点。我站右边。”
奎特斯走进光圈。发光的线条在脚下延伸，形成一个完美的三角形，每个角上都有个复杂的符文。他站在中央，巴拉克和维萨里分别站到另外两个点。
三人呈三角站立，距离大约两米。
周围安静下来。反应堆裂缝漏出的绿光在远处缓缓脉动，像巨型心脏在跳动。灰尘在空气中缓慢飘浮，在蓝色光晕里像微小的星辰。
维萨里深吸一口气。
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