赤嵌城的混乱持续了三日。
大火最终被扑灭时，码头的两座仓库和七间棚屋已化为焦土。荷兰东印度公司驻台湾总督德·韦特亲临现场，那张蓄着精心修剪的八字胡的脸上阴云密布。他的皮靴踩过湿漉漉的灰烬，发出令人不安的细响。
“纵火犯抓到了吗？”他的声音很轻，却让身后的随从军官脊背发凉。
“总督阁下，我们逮捕了十二名可疑的汉人苦力，但……没有确凿证据。其中两人在审讯中死亡，其余人坚称不知情。”
德·韦特停下脚步，望向港口外海。澎湖方向已经三日没有炮声传来，但也没有船只返航。这寂静比炮声更令人不安。
“加强城防，宵禁延长至日出。所有汉人聚居区加派双岗。”他顿了顿，“还有，从今天起，所有进出港的渔船必须接受彻底搜查，船上人员必须持有新发放的通行证。”
“是，阁下。”
德·韦特转身离开，眼角余光瞥见几名汉人劳工正默默清理废墟。他们的动作机械而沉默，但当他的目光扫过时，其中一人下意识地缩了缩肩膀——那不是恐惧，更像是一种下意识的隐藏。
总督心中泛起一丝疑虑。这场大火来得太巧，就在澎湖海战正酣之时。是巧合，还是……？
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赤嵌城外三里处，山坳里的洞穴中，林阿火正借着洞口透进的微光，用炭条在一块布片上绘制简图。阿土蹲在旁边，将最后一点干粮掰成两半，递过一份。
“吃吧。咱们带的还能撑两天。”
林阿火接过，却没立即吃。“赤嵌城现在肯定戒严了，但越是戒严，人心越乱。那个汉子收了密信，要么已经行动，要么在等待时机。我们需要知道城里的具体情况。”
“你想再进城？”阿土压低声音，“现在进去就是自投罗网！”
“不是进城。”林阿火指着布片上的简图，“城外有几个汉人村落，村中老人年轻时多是渔民，熟悉海岸地形。红毛人为了修城堡和开垦，强征了不少壮丁，村中怨气不小。我们可以从那里入手。”
阿土沉默片刻。“太冒险了。大人给我们的命令是传递消息，然后潜伏待命。”
“待命不是等死。”林阿火目光坚定，“既然来了，总要做点什么。何况……”他望向洞外隐约可见的赤嵌城墙轮廓，“既然已经投了火种，总要看看它烧不烧得起来。”
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澎湖岛上，硝烟味尚未散尽。
观墨亲自巡视了各个炮台和受损战船。主炮台损毁严重，三门红夷大炮的炮架需要全部更换，弹药库幸未中弹，但外围防护墙塌了大半。码头上，那艘被击沉的福船只露出半截桅杆，水手们正驾着小船打捞可用物资。
“总爷，俘虏的夷兵关在旧营房里，怎么处置？”副将李勇问道，他的左臂吊着绷带，是跳帮战时被荷兰水手砍伤的。
“让同译审问，分开审，核对口供。重点是他们的补给情况、巴达维亚是否还有增援舰队、以及……”观墨顿了顿，“他们与沧溟那伙人具体如何勾结。”
“明白。还有，咱们的伤亡名单已经整理出来了，抚恤……”
观墨抬手打断。“按最高标准发，阵亡弟兄的名字都记下，战后立碑。”他望向海面，那里正有几艘小船在清理漂浮的残骸，“登莱水师的赵把总伤情如何？”
“军医说胳膊能保住，但以后怕是使不上大力气了。”
观墨默然点头。海战的残酷就在于此——有时活下来的人，比阵亡者承受的更长久。
回到临时指挥所，观墨摊开海图。此战虽击退荷兰舰队，但雷耶斯的主力舰“泽兰”号和“赫克托”号受伤并不致命，撤往外海后完全可以在某个岛屿休整修复。而沧溟的脱逃更是隐患，此人熟知东南沿海水文，又与倭寇、私商有千丝万缕联系，必会卷土重来。
“总爷，杭州急递。”亲兵呈上一封火漆密函。
观墨拆开，是沈墨的亲笔。信中肯定了澎湖守军的战绩，同时指示：一、抓紧修复防务，但不必急于追击；二、派出哨船，严密监视台湾方向，特别是赤嵌、热兰遮城的动向；三、设法与岛上可能的反抗力量取得联系，但不可冒进；四、沈墨已上奏朝廷，请求增调福建、广东水师部分舰船协防。
信末，沈墨特意写道：“海上胜负非一时一地，红毛欲壑难填，沧溟狡兔三窟。当固根本，待其变，徐图之。”
观墨读罢，将信纸就着油灯点燃。火苗窜起，映亮了他眼中深思的光芒。
固根本，待其变。说得容易。但什么是根本？澎湖的炮台是根本，战船是根本，将士的士气是根本，还有……台湾岛上那些被奴役的汉民人心，何尝不是更深的根本？
他唤来亲兵：“传令，明日起，派两艘快船轮班巡视台湾海峡中线，昼出夜归，一有异动立刻回报。另外，从水手中挑选熟悉闽南语的机灵之人，我有用处。”
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