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杭州，总督行辕。
沈墨的书房烛火通明。桌案上摊开的不仅是海疆图，还有东南各省的粮赋册、漕运记录、卫所兵员名册。与荷兰人的较量，从来不只是海上炮战，更是国力与后勤的比拼。
幕僚周先生轻叩门扉而入，手中捧着几份文书。“督师，福建布政使司回文，答应从漳州、泉州两府常平仓调拨三千石粮，但要求我们出具兵部勘核。广东方面说水师船只多在琼州剿匪，可抽调四艘福船，但需要两个月时间整备。”
沈墨接过文书扫了一眼。“按程序办，勘合我今日就发。广东的四艘船，让他们尽快，我们可以派工匠南下协助整备。”
“还有一事。”周先生压低声音，“南京守备太监王公公派人传话，说朝中有御史准备上本，弹劾督师‘擅启边衅、靡费粮饷’。”
沈墨笔尖微微一顿，随即继续书写。“知道了。澎湖战报已八百里加急递送京师，是非功过，朝廷自有公断。”
话虽如此，他心中清楚，朝堂上的风波不会比海上的小。东南海防每年耗费巨万，却总有些清流言官认为“片板不许下海”才是根本，开海、御敌都是劳民伤财。此次澎湖之战虽有斩获，但伤亡损失也是实情，必然成为攻讦的口实。
待周先生退下，沈墨起身走到窗边。夜色中的西湖一片静谧，与千里之外波涛汹涌的台湾海峡恍如两个世界。但他知道，这两个世界通过钱粮、兵员、奏疏、以及无数人的命运，紧紧联系在一起。
他想起林阿火。那个当初在宁波街头差点被当作奸细打死的年轻人，如今正在台湾岛上执行着最危险的任务。还有澎湖那些浴血奋战的将士，登莱水师那些不远千里来援的北方汉子……
“督师。”门外响起侍卫的声音，“郑总兵从澎湖派来的信使到了，说有要事面禀。”
“让他进来。”
信使风尘仆仆，呈上一封观墨的亲笔信。沈墨迅速拆阅，眉头渐渐锁紧。
信中说，据被俘荷兰水手交代，巴达维亚总部对台湾据点极为重视，若澎湖战事不利，有可能从南洋各据点抽调舰船增援。更关键的是，其中一名军需官透露，荷兰人正在与盘踞在日本平户的某些势力接触，试图购买一批日本铜料和硫磺——那是制造火药的紧要原料。
沈墨放下信纸，走到那张巨大的海疆图前。他的手指从台湾缓缓移向日本，又南下巴达维亚，最后回到澎湖。
一个念头逐渐清晰：荷兰人不会放弃台湾。不仅因为这里是贸易中转站，更因为失去台湾，他们在整个东亚的殖民体系都会动摇。接下来，他们可能会做两件事：一是调集更多舰船反扑；二是加紧控制台湾，镇压岛上任何不稳迹象。
而林阿火投出的那封密信，此刻可能正在某个汉人劳工手中传递，也可能早已落入荷兰人之手。无论哪种情况，台湾岛上的暗流，只会更加汹涌。
沈墨回到案前，铺开新的信纸。他要同时给观墨、给在福建协调后勤的另一位幕僚、甚至给朝廷中几位能理解海防重要性的重臣写信。每一封信的角度、措辞都需不同，但核心只有一个：
东南海疆的决战尚未到来，各方必须做好最艰苦的准备。
烛火摇曳，将他的身影长长投在墙上。窗外传来打更的梆子声，已是三更。
海上的炮火暂时停歇，但深水之下的暗流，正以更危险的速度，悄然汇聚。
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