抚风之巢的宁静，被一种更深沉的不安所取代。窗外永夜港的月光依旧清冷，但空气中仿佛弥漫着无形的焦灼。秦阳靠坐在柔软的蕨垫上，手中握着一杯温热的、散发着宁神草药清香的露水，却感觉不到丝毫暖意。胸口的空洞，如同一个永不满足的冰窟，持续散发着寒意，而梦境琥珀传来的脉动则微弱而紊乱，裂纹处不时传来细密的刺痛，仿佛在提醒他之前的冒险付出了何等代价。
脑海中，那些从晦暗碎片中读取的破碎信息，如同噩梦的残影，不断翻涌：永恒的灰、疯狂的饥渴、剥离的痛苦、坠落的冰冷，还有那不断旋转的黑洞之眼，以及开合的虚无裂口……“主人”。这个词带来的恐惧，远比任何具体的怪物形象更加深入骨髓。那是一种针对存在本身的、漠然而彻底的否定。
“感觉怎么样？”阿狂的声音在身旁响起，带着压抑不住的担忧。他肩头的伤口已经被重新处理过，腐化能量被驱散大半，但脸色依旧有些苍白，此刻正盘坐在秦阳对面，眉头紧锁。
秦阳缓缓摇了摇头，声音干涩：“像被扔进冰窟里冻了三天，然后又放在火上烤。”他试图扯出一个笑容，但嘴角只是僵硬地抽动了一下，“脑子里也乱糟糟的，那些画面……挥之不去。”
“塞纳里奥长者的自然抚慰法术也只能暂时稳定你的灵魂震荡，” 寒霜之语靠在不远处的树干上，脸色比之前好了一些，但眼中血丝未退，手里拿着一块铭刻着临时分析符文的木片，指尖有微弱的奥术光芒闪烁，正在记录着什么，“你的精神遭受了直接的‘虚无’污染冲击，虽然被及时阻断，但那种‘存在性否定’的烙印，不是普通治疗法术能轻易祛除的。你需要时间，更需要……找到稳固自身‘存在’的方法。塞纳里奥长者提到的‘锚点’，是唯一的出路。”
“可那‘年轮圣所’听起来就不是什么安全地方。”阿狂嘟囔道，下意识地摸了摸自己肩头的绷带，“沉眠之径深处，还‘并非善地，尤其对于灵魂状态特殊者’……我总觉得那老头儿没把话说全。”
影刃的身影从门口附近的阴影中浮现，声音清冷：“塞纳里奥有所保留，但至少目前，他的目标与我们一致——应对那口井及其背后的威胁。秦阳是他口中的‘关键变量’，他不会轻易让我们涉足必死之地。但必要的警惕不可或缺。圣所内部，未知风险依然存在。”
圣光之悯结束了低声的祈祷，手中的徽记散发着微弱但恒定的温暖光芒，他看向秦阳，目光中带着悲悯与坚定：“圣光教导我们，希望存在于最深的黑暗之中。你的道路或许艰难，秦阳兄弟，但并非孤独。我们与你同在。”
秦阳心中微暖，点了点头。他知道同伴们的担忧，也明白前路的艰险。但正如塞纳里奥所说，时间不多了。那“主人”在搜寻，井在异动，他胸口的空洞和破碎的琥珀，都在提醒他危机的迫近。
“年轮圣所……”秦阳低声重复着这个名字，看向寒霜，“关于那里，你知道多少？”
寒霜推了推眼镜，眼中闪过思索的光芒：“图书馆的古老记载中提到过只言片语。那是塞纳里奥议会守护的、翡翠梦境中最古老、最原始的记忆沉淀之地。传说，它不是一座建筑，而是一个‘概念’，一处位于现实与梦境夹缝中的奇异空间。那里封存着艾泽拉斯世界诞生之初的碎片记忆，翡翠梦境形成时的原始波动，以及无数强大存在、甚至世界本身，在漫长岁月中遗留下的、最本源的‘印记’。寻常德鲁伊也无法轻易进入，据说需要特定的‘共鸣’与守护者的引导。对灵魂状态特殊者而言，那里浩如烟海的信息流和原始的记忆碎片，可能既是知识的宝藏，也是足以将意识冲垮的洪流。”
说话间，巢穴外传来了轻盈的脚步声。是之前引路的那位女性德鲁伊，她恭敬地站在门口，柔声道：“几位客人，塞纳里奥长者与雷姆洛斯大人已在‘根须大厅’等候，如果诸位已准备妥当，我们即刻出发前往沉眠之径。”
该来的，总会来。秦阳深吸一口气，压下胸口的冰冷和脑海中的混乱残影，在阿狂的搀扶下站起身。影刃无声地跟在他身侧，寒霜和圣光也调整好状态，做好了准备。
根须大厅位于议会古树的最深处，与其说是一个大厅，不如说是一个巨大的、被无数虬结粗壮、散发着柔和荧光的古老树根自然形成的穹窿空间。树根盘绕成天然的座椅和平台，空气中弥漫着浓郁的泥土芬芳和一种沉静、古老的气息。塞纳里奥、雷姆洛斯，以及那位最年长的安努·林歌长老已经等候在此。除了他们，还有两位陌生的德鲁伊，一位是保持着巨熊形态、但毛发呈现出罕见银白色、眼眸睿智沉静的雌性熊形态德鲁伊，另一位则是身形高瘦、脸颊两侧有鸟类羽毛特征、目光锐利的男性德鲁伊，显然是一位强大的枭兽形态大师。
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