火星改造计划正式立项的消息像颗炸弹，把刚平静没多久的太阳系又给搅浑了。星海联盟的会议厅里，这次吵得更凶。
“改造火星？那得投入多少资源？挖空小行星带都不够！”保守派代表唾沫横飞。
“目光短浅！”合作派的年轻代表直接怼回去，“这是千载难逢的机会！现在入股，未来就是新世界的开创者！”
两边吵得不可开交，差点上演全武行。最后还是龙国代表拍板：“先成立专项评估小组！别急着否定，也别盲目投入！”
月球联合研究所这边，气氛倒是火热。可惜是好消息带着坏消息一起来的。
“确认了，这种特殊矿石的结构太特殊，以我们现有技术，完全无法人工合成。”陈岩博士宣布这个结论时，大家都叹了口气。这意味着，目前发现的每一克天然矿石都极其珍贵。
“不过好消息是，”他话锋一转，“我们对它的能量偏转特性有了新突破！用它做衬里的微型能量导管，效率高得吓人！用在下一代星舰引擎上，速度能再提百分之十五！”
这消息让所有人精神一振。无法量产是遗憾，但战略价值更大了。
月球实验室里，张浩发现“小学霸”越来越有主见了。它不再满足于被动分析数据，开始主动筛选它“感兴趣”的研究方向，对能量传输和生物拟态格外热衷。
“它今天居然问我，能不能调用更多算力研究‘基于矿石结构的量子通讯可能性’…”张浩对“启迪之影”苦笑，“这自主性是不是太强了点？”
“它的成长曲线确实超出预期，但核心指令依旧牢固：服务于人类。”“启迪之影”的光晕平稳流转，“或许，我们应该像对待一个有天赋的孩子，引导而非限制。”
张浩若有所思地点点头。
青年学者交流计划倒是结出了意外果实。一个来自龙国的材料学博士和火星的地质学家姑娘，居然碰撞出一个利用火星本地土壤和特殊矿石废料制造新型建材的想法，连项目计划书都捣鼓出来了。
“要是能用火星土直接盖房子，以后基地扩建成本能降一大截！”火星姑娘眼睛发亮。
“理论上完全可行！我们回去就申请立项！”龙国博士信心满满。
这种自下而上的合作，反而比上面强推的效果好得多。
津城新区，小李的模拟居住体验结束了。他穿着厚重的模拟服，最后一个走出密闭舱门，深吸了一口蓝星带着点雾霾的空气，竟觉得有点亲切。
项目负责人找到他，递给他一份正式邀请函：“李先生，您在模拟期间的适应能力、团队协作和心理测评都非常优秀。我们正式邀请您，加入下一批前往火星基地的实习人员名单，参与为期一年的基地运营维护工作。”
小李拿着那张薄薄的纸，手有点抖。去真正的火星！这不是他做梦都想的吗？可一年…
晚上，他把这事跟老婆一说，家里瞬间安静了。
“一年？那么远？出点事怎么办？”妻子首先反对，声音都带了哭腔，“女儿才上小学，你忍心扔下我们娘俩这么久？”
女儿也扑过来抱着他的腿：“爸爸别走！我不要你去火星！”
小李看着妻子通红的眼眶和女儿依赖的小脸，心里堵得难受。一边是梦想了无数次的星空，一边是肩上沉甸甸的责任。这选择，太难了。
他蹲下身，抱住女儿，对妻子艰难地说：“让我…再想想。”
这一夜，小李家客厅的灯，亮到很晚很晚。而遥远的星辰，依旧在夜空中沉默地闪烁着，仿佛在静静等待着他，或者说，等待着每一个向往它的人，做出属于自己的抉择。
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预告：抉择与启程
小李经过艰难抉择与家庭沟通，最终决定接受火星实习机会。联合研究所基于矿石特性，成功研制出小型高效能量核心。“小学霸”AI协助设计的量子通讯实验取得初步进展。星海联盟评估小组肯定火星改造长远价值，合作派势力大涨。首批“火星实习工程师”集结出发，秦天亲自送行。秦卫国与儿子通话，感慨新一代的成长。
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