“靖海五号”的船帆染上亚历山大港的金辉时，小豆子正盯着“同心仪”的红宝石指针——仪器突然微微震颤，不是海潮汐动，是一种短促而有规律的跳动。“是沙漠热风的影响。”阿古拉凑过来，指着远处沙丘上移动的黑点，“那是贝都因商队的驼队，他们靠骆驼蹄印和星象辨路，从不信外来的导航仪器。”
刚靠岸，港口总督穆罕默德就带着卫兵匆匆赶来，长袍上还沾着沙砾：“小豆子先生，出事了！贝都因商队扣下了北朔运抵的皮毛，说我们的人故意把淡水站迁到商路外围，断了他们的补给。现在两拨人在绿洲对峙，再闹下去就要动刀了！”他叹气，“贝都因首领哈立德认死理，只信‘沙漠的规矩’，连我的话都不听。”
小豆子摩挲着“同心仪”的马赛克底盘，突然想起沈青辞信里的话：“不同的土地有不同的规矩，但‘要活下去’的心思是一样的。”他对穆罕默德道，“请您带我去绿洲——别带卫兵，我带着‘同心仪’和阿古拉的驼铃去。”阿古拉立刻解下腰间的铜铃：“这是贝都因部落的友好信物，当年我祖父和哈立德首领喝过同一碗马奶酒。”
绿洲的胡杨树下，贝都因牧民正举着弯刀围堵北朔商队，哈立德首领坐在驼背上，银须在热风里飘动：“穆罕默德把淡水站迁远三里，我们的骆驼要多走两个时辰，这不是断路是什么？”秦山——秦峰的兄长，正护着皮毛货箱据理力争：“淡水站是按新商路规划的，离港口更近，对双方都方便！”
“对双方方便，要看是不是真的‘顺路’。”小豆子突然摇响驼铃，哈立德的骆驼立刻安静下来。他举起“同心仪”，将底盘转向沙丘：“您看，这仪器上有拜占庭的潮汐纹，也有西域的沙暴线——现在我把亚历山大港的商路标上去。”他转动指针，“淡水站迁到这里，贝都因商队去港口少走一里沙丘，北朔商队去沙漠少绕两里弯路，是真顺路。”
哈立德眯起眼，盯着仪器上跳动的红宝石指针：“沙漠里的星象比你的铜疙瘩准。”小豆子立刻请阿古拉拿出沙钟：“我们赌一次——现在是未时，按您的法子，从这里到淡水站要多久？按我的仪器算，只需两刻钟。”哈立德当即拍板：“你赢了，我放了商队；输了，你们的船永远别进亚历山大港。”
驼队出发后，哈立德的亲信故意带错路，想把小豆子引向流沙区。阿古拉立刻察觉：“这不是‘骆驼草路’，沙子下面是空的！”小豆子迅速转动“同心仪”，底盘的马赛克纹突然反射出阳光，照向一处长着骆驼刺的坡地：“往那边走！仪器显示那里的沙是实的，还有地下水汽。”
当两刻钟的沙钟刚落，淡水站的木棚就出现在视野里。哈立德跳下骆驼，亲自检查仪器：“这东西怎么知道沙漠里的路？”小豆子笑着拆开仪器外壳，露出里面新嵌的驼毛指针：“我加了贝都因的驼毛，它能感应沙粒的粗细——就像您的骆驼能辨出水源，我的仪器能辨出安全的路。”
化解纠纷后，哈立德邀请众人去部落营地做客。篝火旁，贝都因艺人弹着乌德琴，小豆子和秦山、穆罕默德敲定新商路协议：贝都因负责沙漠段护航，北朔提供皮毛，港口负责转运，三方利润均分。哈立德突然取出一枚象牙雕刻的星象符：“把这个嵌在你的仪器上，它能感应沙漠的星象，比红宝石更灵。”
第八代“同心仪”诞生在贝都因的帐篷里——底盘是亚历山大港的沙海交汇图，镶嵌着象牙星象符和红宝石指针，驼毛做的内芯能抗沙漠热风。哈立德亲自将仪器递给小豆子：“我信你，不是信你的铜疙瘩，是信你把贝都因的规矩刻进了里面。”他转向穆罕默德，“淡水站就按新商路定，我派牧民去帮忙扩建。”
亚历山大港的通商石碑揭牌那日，场面比拜占庭更热闹。北朔的皮毛、江南的丝绸、西域的玉石、威尼斯的香料、拜占庭的织金锦，还有贝都因的驼毛，整齐地摆放在集市上。穆罕默德宣读六方通商条约时，小豆子将“飞燕号”的残片、威尼斯船针、非洲象牙符一起嵌在石碑上，哈立德在旁边刻下贝都因的星象纹。
江南的信鸽再次准时抵达，这次的信是沈青辞、萧彻和水师学堂的学子们合写的：“四方馆改叫‘六方馆’了，贝都因的学子带来了沙漠导航术，西洋的学子造出了带象牙指针的天文钟。”信里还夹着一张照片——六方馆的匾额下，挂着第六代到第八代的“同心仪”，像一串跨越山海的风铃。
离开亚历山大港前，小豆子在手记上贴好沙海商路图，写下：“海与沙本不相连，是商路把它们系在一起；不同的人本不相识，是信任把心连在一起。”阿古拉正和贝都因的少年们约定：“明年春天，我带你们去江南看海，让你们的骆驼也踩踩海浪。”
“靖海五号”驶离港口时，哈立德带着贝都因驼队在沙丘上送行，驼铃声与船笛声交织成曲。小豆子站在船首，望着亚历山大港的灯塔——塔身上新画了“蔷薇狼尾”纹，旁边是贝都因的星象符和拜占庭的马赛克。他握紧第八代“同心仪”，象牙指针指向南方的开罗，也指向万里之外的江南。
海风混着沙漠的热浪吹来，小豆子忽然想起第一次在水师学堂学导航的日子，那时他连星盘都拿不稳，如今却带着跨越六方的仪器航行四海。他摸出胸前的“靖朔学子”徽章，又摸了摸仪器上的驼毛指针——突然明白，“传承”从来不是一个人的事，是沈青辞的坚守，是萧彻的担当，是阿古拉的热忱，更是每一个想守护安宁的人，共同撑起的天空。
远方的海平面上，一艘挂着“六方馆”旗帜的商船正驶来，那是威尼斯与拜占庭的联合商队，要跟着“靖海五号”去江南。小豆子扬起信号旗，船帆上的“蔷薇狼尾”纹在阳光下格外鲜艳——这条“靖朔海链”，正带着越来越多的人，驶向更辽阔、更安宁的未来。
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