“江南一号”率领联盟舰队驶入红海时，正午的阳光将海面染成琥珀色。海水的盐度极高，船舷边漂浮着结晶的盐粒，远处的珊瑚礁如赤色山峦般矗立，与岸边的沙漠形成鲜明对比——这就是哈立德信中提到的“盐运黄金航道”，此刻却因接连发生的商船失踪案变得死气沉沉。
“已经有五艘盐运船不见了！”哈立德带着阿拉伯商盟的人登上船，他的白色长袍上沾着红海的盐霜，手里捧着一块烧焦的船板，“船板是在‘盐雾角’发现的，上面有被火焚烧的痕迹，但没有打斗的印记。当地的贝都因人说，每到月圆之夜，盐雾角就会出现‘盐妖’，能把船吸进海底的漩涡里。”
埃里克蹲下身，用维京水手的盐度仪测量海水：“这里的盐度比红海其他区域高三成，海水密度大，容易形成隐蔽的盐跃层，船只一旦陷入，就会像被黏住一样难以动弹。”托马斯的“同心仪”这时发出警报，屏幕上的海流图显示，盐雾角下方有一个巨大的水下漩涡，周围的盐跃层正以肉眼可见的速度扩张。
沈青辞铺开红海古盐运图，上面用波斯文标注着“危险区”：“这些失踪的盐运船，都载着从埃塞俄比亚运来的岩盐，要运往欧洲与印度。我查过联盟的贸易记录，最近有个‘盐枭集团’在抬高盐价，他们的首领‘盐王’控制着红海沿岸的盐场，很可能是他们在破坏航线，垄断盐运贸易。”她指着图上的“黑石礁”，“贝都因人说，盐王的据点就在那里，周围全是伪装成盐堆的暗礁。”
小豆子望着远处弥漫的盐雾，想起联盟公约碑上的“风险共担”字样：“这次我们用联盟的标准应对——费尔南多的战船负责外围警戒，用统一频率的信号弹联络；佩德罗的快船搭载‘雾中定位仪’，探查盐跃层的范围；埃里克带着维京水手，用北极的破冰技术清理水下暗礁；哈立德则联系贝都因部落，获取盐王的活动情报。”
分工指令刚下达，佩德罗的快船就发来信号：“发现失踪的‘盐运三号’商船！它被困在盐跃层里，船身倾斜，船员正发出求救信号！”小豆子立刻指挥“江南一号”靠近，只见商船的船底陷入透明的盐跃层中，如被冻在琥珀里一般，甲板上的船员正用木桶向外舀水，盐雾在他们身边凝结成白色的霜花。
“用联盟标准的牵引装置！”费尔南多大喊，西班牙战船立刻抛出带有缓冲装置的钢索，这是联盟统一研发的“防侧翻牵引器”，能均匀分散拉力。埃里克带着维京水手驾驶冲锋舟，用鲸骨制成的破冰锤敲碎船底周围的盐结晶，托马斯则操作“同心仪”，通过声呐引导商船调整航向，避开下方的漩涡。
就在“盐运三号”即将脱离盐跃层时，盐雾角突然传来炮声，三艘挂着“盐王”旗帜的快船冲出盐雾，船舷上的火炮对准了联盟舰队。“是盐枭的埋伏！”哈立德大喊，阿拉伯水手立刻举起盾牌，挡住射来的炮弹。小豆子发现，对方的船身涂着特殊的盐溶性颜料，在海水中几乎与盐雾融为一体，难怪贝都因人会误以为是“盐妖”。
“启动联盟防伏预案！”小豆子的指令通过对讲机传开，佩德罗的快船立刻发射强光信号弹，盐枭船身的颜料在强光下无所遁形；费尔南多的战船组成“火炮矩阵”，按照联盟统一的射击角度开火，精准击中对方的火炮底座；埃里克的侦察船则绕到盐枭船后方，用钩索缠住他们的船舵，使其失去转向能力。
盐王见势不妙，立刻下令点燃船上的盐袋，试图用盐雾掩护逃跑。阿依娜早已做好准备，她带着医护人员将提前配制的“盐雾驱散剂”洒向空中——这种药剂由江南的薄荷与红海的海盐混合制成，能快速消散盐雾。盐雾散去后，小豆子清晰地看到，盐王的船尾挂着“海纹社”的旧标识，与赤烟帮的标记如出一辙。
秦峰带着水师队员纵身跳上盐王的旗舰，与盐枭展开搏斗。盐王拔出腰间的弯刀，招式与海纹社的头目极为相似，他嘶吼着：“红海的盐运只能由我掌控！”小豆子上前与秦峰合力夹击，最终将盐王制服。审讯后得知，盐王是海纹社残余势力的头目之一，与赤烟帮相互勾结，妄图通过垄断香料与盐运航线，重建海纹社的势力。
当联盟舰队带着盐王返回红海港口时，贝都因部落的首领带着民众前来感谢，他们将象征“盐运守护者”的盐晶项链戴在小豆子与伙伴们的脖子上。哈立德则在港口召开盐运贸易会议，各国商盟代表一致同意，由联盟制定红海盐运的统一航线与护航标准，将盐王控制的盐场收归联合管理。
当晚，红海的月光洒在“江南一号”的甲板上，小豆子将盐晶项链的标本贴在传承手记上，旁边写下：“联盟的标准，是红海的航灯，也是同心的誓言。”沈青辞递来一份新的情报，上面写着：“地中海的橄榄油航线出现异常，疑似海纹社残余势力在活动。”小豆子望向地中海的方向，心中无比坚定——只要伙伴们同心，无论在哪里，都能守护好全球的航海之路。
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