当阿莱几乎是半推半搡地将阿吉带到“快活林”那灯火辉煌、人声鼎沸的门口时，阿吉感觉自己浑身的血液都涌到了头顶。
理智与沉沦，在他胸腔里激烈地搏杀。那扇雕花木门后面传出的喧嚣——骰子清脆的撞击、赌徒声嘶力竭的吼叫、银钱堆叠的哗啦声——如同塞壬女妖的歌声，穿透他一切心理防线，直抵灵魂深处。
“就……就看一眼……”
阿吉喉咙干得发紧，与其说是对阿莱说，不如说是对自己那残存无几的良知最后的敷衍。
阿莱嘿嘿一笑，用力推开了那扇仿佛隔绝了两个世界的大门：
“这就对了嘛，阿吉哥！富贵险中求！”
一股混合着浓郁汗味、烟草、劣质香料和某种……金钱特有的气息，扑面而来。阿吉几乎是屏着呼吸，一步踏入了这片他曾发誓永不再涉足的泥沼。
视野先是模糊，适应了那过分辉煌的灯火后，他贪婪又忐忑地扫视着场内。一张张赌台前，挤满了形形色色的人，面孔因极致的贪婪或绝望而扭曲。
他的目光无意识地滑向最里面那张最大的、围拢人数最多的骰宝台。那里，一个身影慵懒地靠坐在铺着锦缎的太师椅上，与周围狂热的环境格格不入，却又仿佛是整个场子的中心。
几个衣着体面、一看就是管事模样的人，正恭敬地垂手立在那人身侧。
阿吉的目光定格在那张侧脸上。
华贵的西域锦袍，略显苍白的肤色，漫不经心把玩着手中玉扳指的姿势……还有那嘴角若有若无、仿佛看透一切又嘲弄一切的弧度……
沙郎少爷？！
阿吉的脑子“嗡”的一声，像是被重锤狠狠砸中。
浑身的血液瞬间凝固，四肢冰凉僵硬，连呼吸都停滞了。
他以为自己出现了幻觉，用力眨了眨眼，再看过去——没错！
就是那个将他从烂泥里捞起来，给了他新生希望的沙郎少爷！
他怎么会在这里？
而且看样子，竟是这“快活林”的主人？！
也就在阿吉认出李孜的同一瞬间，李孜仿佛心有所感，漫不经心地抬起了眼眸。
两道目光在空中相遇。
李孜的目光，起初是带着一丝惯常的慵懒与漠然，但在看清阿吉那张写满惊骇与恐慌的脸时，那慵懒瞬间褪去，取而代之的是毫不掩饰的失望和气恼。
那气恼并非暴怒，更像是一种“果然如此”、“烂泥扶不上墙”的厌弃。
李孜内心一阵无名火起。
他这几日暗中观察，知晓阿吉在后巷的小动作，本想着看看这九世赌徒的“瘾”究竟能到何种地步，是否还有一丝挽救的可能。
没想到，他竟还真敢来！
赌徒就一定狗改不了吃屎？他李孜偏就不信这个邪！
他甚至懒得废话，只对着左右护卫，用下巴朝阿吉的方向微微一扬：
“给我拿下！”
命令一下，两名早已得了吩咐、精悍强壮的护卫如猛虎般扑出，根本没给阿吉任何反应或辩解的机会。
阿吉只觉得双臂一阵剧痛，已被反剪到身后，粗糙的麻绳迅速缠绕上来，勒进皮肉，将他捆得如同待宰的牲口。
“少爷！少爷！饶命啊！我……我只是来看看！我没赌！我真的没赌啊！”
阿吉杀猪般嚎叫起来，双腿发软，几乎是被护卫拖着往外走。
李孜却已重新垂下眼眸，把玩着手中的扳指，仿佛刚才只是随手碾死了一只聒噪的蚊蝇，连多余的一眼都懒得再施舍。
阿吉被粗暴地拖出“快活林”，扔上一辆等候在旁的板车，一路颠簸着拉回了沙郎少爷那座他一度视为救赎之地的庄园府邸。
他没有被带回熟悉的下人房，而是直接被丢进了府邸角落那处臭气熏天、蚊蝇环绕的马棚里。
他被捆得像只粽子，扔在满是马粪和杂草的地上。绳索勒得他血液不畅，手脚麻木，夜晚的寒气透过单薄的衣衫侵入骨髓。
马匹偶尔打响鼻、刨蹄子的声音，以及那浓烈的骚臭味，无时无刻不在折磨着他的神经。
恐惧、委屈、不解，种种情绪交织在一起。
他想不通，沙郎少爷自己就是开赌场的，为何偏偏对他赌博如此深恶痛绝？
他不过是去看看，还没下注呢！
就算之前在后巷小赌，那也是用的自己赢来的钱，凭什么要受这样的罪？那点因“恩情”而生的感激，在这肉体的痛苦与精神的屈辱下，开始迅速消解，转而滋生出一股强烈的埋怨和愤懑。
“不就是赌了几把吗……至于吗……你自己不也……”他在心里无声地呐喊，却又不敢真的骂出声。
这一夜，漫长如年。
第二天，天色刚蒙蒙亮，马棚的门就被粗暴地踹开。
刺眼的晨光中，几个家丁走了进来，不由分说，将几乎冻僵、浑身污秽的阿吉像抬死狗一样抬了出去。
府邸前院的空地上，不知何时立起了一根光秃秃的、碗口粗的木杆。
家丁们将阿吉用更粗的牛筋绳绑住双手，吊上了杆子顶端，只有脚尖能勉强沾到一点地面。这种姿势，全身的重量都挂在手腕上，痛苦异常。
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