苏晚晴在生与死的边缘徘徊了整整三日。
竹韵轩内，药香与灵光日夜不散。刘长老几乎寸步不离，亲自调配药方，以自身精纯灵力为她梳理那破碎不堪的经脉。九转还玉露与百年温阳参这等珍品亦是不计成本地供应。
如此待遇，莫说杂役弟子，便是内门精英也鲜少能及。
但刘长老心甘情愿。苏晚晴昏迷中那“微力巧引”，利用萧逸残留剑意疏通自身淤塞的手段，如同魔咒般在他脑海中挥之不去。那惊鸿一瞥所展现出的对力量的精妙驾驭，让他坚信此女身上隐藏的秘密，价值远超这些投入。
他要她活，至少要活到他将那秘密榨取干净为止。
在如此不惜代价的救治下，苏晚晴那如同风中残烛般的生机，终于被强行稳固下来，不再继续恶化。断裂的经脉在药力滋养下开始缓慢续接，丹田处那点灵光虽依旧微弱，却不再摇曳，如同深埋灰烬中的一点星火，顽强地存续着。
第四日黄昏，她长长的睫毛颤动了一下，终于从无边黑暗中挣脱，缓缓睁开了眼睛。
视线起初模糊，继而渐渐清晰。映入眼帘的是陌生的、雅致却冰冷的精舍屋顶，空气中弥漫着浓郁的药味和一丝属于强者的、令人压抑的灵力威压。
她尝试动了一下手指，钻心的痛楚立刻从全身各处传来，尤其是左肩、右臂以及体内那几处引导剑意流经的经脉，更是如同被无数细针反复穿刺。虚弱感如同潮水般包裹着她，连抬起手臂这样简单的动作都难以完成。
“醒了？”
一个苍老而平和的声音在旁边响起。
苏晚晴艰难地转动脖颈，看到刘长老正坐在不远处的蒲团上，目光平静地看着她。
“感觉如何？”刘长老语气温和，仿佛真是关心晚辈的师长。
苏晚晴张了张嘴，喉咙干涩发不出声音。
刘长老示意了一下，旁边一名随侍弟子立刻端来一碗温热的参汤，小心地喂她喝下几口。
温热的液体滑过喉咙，带来一丝暖意和微弱灵气，苏晚晴感觉好了些许，声音沙哑地开口：“多谢……长老救命之恩。”
刘长老摆了摆手，抚须道：“你既入我绝情谷，便是宗门弟子，老夫岂能见死不救？只是你此次伤势过重，经脉丹田受损极剧，即便稳住伤势，日后修行……恐怕也难有寸进了。”
他话语中带着惋惜，目光却紧紧盯着苏晚晴的反应。
苏晚晴垂下眼睑，掩去眸中情绪。她自然听出了刘长老话语中的试探与敲打。是在告诉她，她的生死、她的道途，皆在他掌控之中吗？
“弟子……明白。”她低声道，语气听不出喜怒。
刘长老对她的平静似乎有些意外，继续道：“你与萧逸一战，最后那引动剑意、转嫁伤害的手段，颇为玄奇，不知是何名堂？师承何处？”
又回到了这个问题。
苏晚晴心中冷笑，面上却依旧虚弱茫然：“弟子……不知。当时只觉得……若不那般做，必死无疑，身体……便自行那般动了……仿佛……仿佛本能一般。”
她再次将一切推给了“本能”和“模糊记忆”，将自己摘得干干净净。
刘长老眼眸深处闪过一丝不易察觉的失望与厉色，但脸上笑容不变：“哦？竟是如此？看来你那幼时奇遇，所获匪浅啊。只可惜记忆残缺，否则于我宗门，亦是幸事。”
他不再追问，话锋一转：“你伤势未愈，但宗门小比尚未结束。四强之中，你与萧逸判平，还需与另一名胜者角逐最终名额。你的下一个对手，是丹霞峰弟子，周焱。”
周焱？
苏晚晴对这个名字有些印象。丹霞峰以炼丹术着称，弟子多不擅争斗，但这周焱却是个例外。他修为已至筑基初期，虽只是初入此境，境界尚未完全稳固，但筑基与炼气，乃是云泥之别！其实力，绝非炼气期的萧逸可比！
让她一个重伤未愈、修为尽废（表面上）的炼气弟子，去对阵筑基修士？
这已不是比试，而是……赤裸裸的谋杀了！
苏晚晴的心猛地沉了下去。她看向刘长老，对方依旧是一副慈和模样，但那双浑浊眼眸深处的冷漠与算计，却让她遍体生寒。
他是在用这种方式，继续逼迫她！逼她在绝境中，再次动用那“本能”，展露更多的秘密！甚至不惜……以她的性命为赌注！
“弟子……遵命。”苏晚晴闭上眼，深吸了一口气，压下心中的冰冷与愤怒，缓缓说道。
她没有选择。
两日后，静心苑演法台。
白玉地面上的裂痕已被修复，但空气中似乎还残留着上一战的惨烈与剑意。
观众依旧不多，但气氛却比之前更加凝重。刘长老端坐主位，台下除了几道神念虚影，竟还多了一位身着赤红道袍、面容红润、气息灼热的老者实体，正是丹霞峰的孙长老，周焱的师尊。
苏晚晴依旧是那身染血的灰色弟子服（并未更换，或许是某种暗示），在执役弟子的搀扶下，步履蹒跚地走上演法台。她的脸色比之前更加苍白，几乎看不到一丝血色，眼神黯淡，气息微弱得仿佛随时会断绝。任谁看去，都是一个命不久矣的重伤之人。
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