无人敢言，无人敢动。每个人都低着头，大气不敢出，生怕自己多说一个字，就会落得和张怀远一样的下场。
“既然无话可说，”萧景渊缓缓开口，目光落在陆炳身上，“陆炳。”
“臣在。”陆炳躬身应答，语气恭敬，却难掩一丝冰冷。
“按律处置。”四个字，简洁而无情。
“遵旨！”陆炳躬身领命，转身挥手，身后的锦衣卫如狼似虎地扑向那些被点名的官员，将他们死死按住，拖拽着往外走。
哭喊声、求饶声、挣扎声再次响起，却很快就被拖出大殿的脚步声淹没，大殿内再次恢复了死寂。
十七名官员，就这样在朝会之上被当场拿下，昔日的高官厚禄，瞬间化为泡影，等待他们的，将是最残酷的刑罚。
萧景渊看着剩下的官员，声音依旧平静，却带着浓浓的警告意味：“朕知道，你们当中，还有人与叛逆有染，还有人藏着私心，妄图图谋不轨。朕给你们一个机会——三日之内，主动到锦衣卫衙门交代罪行，朕可网开一面，从轻发落。三日之后，若被朕查出，无论官职高低，一律满门抄斩，绝不姑息。”
他顿了顿，补充道，语气里带着一丝诱惑与威胁：“举报有功者，重赏。若举报者本身有牵连，可既往不咎，还可加官进爵。”
说完这话，他缓缓站起身，在太监的搀扶下，一步步走向殿后，明黄色的龙袍下摆，扫过冰冷的金砖，留下一道孤寂而冰冷的痕迹。
“退朝——”司礼太监尖细的声音再次响起，划破了大殿的死寂。
百官如蒙大赦，却依旧无人敢动，直到皇帝的身影彻底消失在屏风之后，才有人颤抖着站起身，双腿发软，几乎要摔倒在地，这时才发现，自己的官袍早已被冷汗浸透，贴在身上，冰冷刺骨。
诏狱，地下三层。
这里没有窗户，没有阳光，只有墙壁上火把跳跃的微光，将扭曲的人影投射在潮湿斑驳的石壁上，忽明忽暗，更添了几分阴森恐怖。空气中弥漫着浓郁的血腥味、霉味，还有一种难以形容的腐臭气息，混杂在一起，刺鼻难闻，让人作呕。偶尔传来几声痛苦的呻吟，微弱而凄厉，却很快被压抑下去，仿佛从未响起过。
李崇被粗重的铁链锁在冰冷的刑架上，身上只穿着一件单薄破旧的囚衣，上面布满了密密麻麻的鞭痕和烫伤，血肉模糊，早已看不清原本的模样。这位曾经威风凛凛、手握天下兵权的兵部尚书，此刻却形容枯槁，气息奄奄，连抬起头的力气都快要没有了。
铁门“吱呀”一声缓缓打开，发出刺耳的声响，打破了地下的死寂。陆炳走了进来，身后跟着两名手持火把的狱卒，火把的光芒照亮了他冷峻的面容。
“李大人，可想清楚了？”陆炳在刑架前的一把椅子上坐下，好整以暇地看着李崇，语气平淡，却带着一丝不容抗拒的威压。
李崇缓缓抬起头，嘴角还挂着未干的血沫，眼神却依旧凌厉，死死地盯着陆炳，声音嘶哑而愤怒：“陆炳……你这条皇帝的走狗……助纣为虐，屠戮忠良……你迟早会不得好死……”
陆炳笑了，笑得冰冷而不屑：“李大人骂得好。不过，陆某是皇帝的走狗，那李大人又是什么？六皇子的走狗？还是……三皇子萧景睿的走狗？”
李崇的瞳孔骤然一缩，眼中闪过一丝震惊，随即又被愤怒取代，死死地咬着牙，一言不发。
“不说话？”陆炳缓缓站起身，走到李崇面前，伸出手，一把抬起他的下巴，强迫他看着自己，“兵部尚书，掌管天下兵马调动。六皇子在西蜀叛乱，固然需要西蜀节度使陈望的配合，但更需要的是……朔州那边的呼应，不是吗？”
他凑近李崇的耳边，压低声音，语气里带着一丝嘲讽与笃定：“三皇子萧景睿，在朔州拥兵八万，兵强马壮，对京城虎视眈眈，早已图谋不轨。李大人，您是三皇子在朝中最重要的内应，掌管着兵部，负责兵马调动，为他暗中铺路，我说得对吗？”
李崇咬紧牙关，脸色铁青，依旧一言不发，只是眼中的愤怒，却越来越浓。
“不说话，就是默认了？”陆炳松开手，拍了拍手，转身对身后的狱卒道，“继续用刑。李大人骨头硬，咱们就慢慢来，我倒要看看，是他的骨头硬，还是咱们诏狱的刑具硬。”
两名狱卒齐声应诺，拎起一旁烧得通红的烙铁，烙铁上冒着袅袅青烟，散发着刺鼻的焦糊味，一步步朝着李崇走近。
就在这时，一个锦衣卫匆匆跑了进来，神色慌张，在陆炳耳边低声低语了几句。
陆炳的脸色微微一变，眉头紧锁，随即对着狱卒摆了摆手：“先停下，看好他，不许有任何闪失。”说完，便快步转身，走出了牢房。
诏狱之外，夜色深沉，一辆黑色的马车静静停在暗处，马车周围站着几名身着黑衣的护卫，神色警惕，戒备森严。陆炳快步走到马车前，躬身行礼，语气恭敬：“杨相。”
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