夜雨初歇，运河面上笼罩着一层湿冷的薄雾。
官船底舱的一间狭小杂物室里，透出微弱的油灯光。
顾长清解开衣襟，露出缠着白布的胸膛。
连日奔波加上之前吸入的硝烟汞毒，让他整个人瘦了一大圈。
锁骨深陷，皮肉呈现出一种病态的冷白。
柳如是坐在榻沿，手里端着一只白瓷碗，碗里盛着韩菱刚熬好的药汁。
她拿起一把银绞剪，小心翼翼地剪开顾长清胸前渗血的纱布。
皮肉翻卷的伤口边缘，泛着一层骇人的暗紫。
“韩菱说，这毒入血脉极深，普通拔毒法子收效甚微。”
柳如是用温水浸湿了干净的帕子，沿着伤口边缘一点点擦拭血污。
她垂着长睫，视线凝在那些可怖的伤痕上，动作轻得怕惊了风。
温热的呼吸有一下没一下地扫过顾长清的皮肤，惹得他喉间微紧，下意识屏住了呼吸。
“死不了。”
顾长清由着她摆弄，端起那碗黑褐色的药汁，连眉头都没皱一下，仰头灌进胃里。
苦涩和辛辣顺着食管一路烧下去，反倒把胸腔里那股闷气冲散了些。
他把空碗搁在床头小几上，侧过脸看着柳如是。
灯影摇晃，将女子姣好的侧脸镀上一层暖色。
那双平日里总是透着精明的狐狸眼。
此刻却敛去了所有锋芒，只剩下水波般的柔软。
顾长清抬起手，指腹擦过她鬓边垂落的一缕碎发，将其挽到耳后。
触碰一触即分，没有多余的黏腻，却胜过千言万语。
“老鼠出洞了吗？”他低声问，嗓音被药汁烫得有些沙哑。
柳如是将换下的血布丢进铜盆，盖上药箱搭扣，发出一声脆响。
“雷豹盯着呢。”
“那老艄公从前半个时辰起，就在底舱水手房里来回转圈，装作拉肚子去了三趟后甲板。”
顾长清拢拢衣襟，半靠在软垫上，疲倦地阖上眼皮。
“鱼憋不住了。”
“雇主既然能在通州闸口布下截杀，这就证明我们的行程早就不是秘密。”
“他们没在水里弄死我们，下一步要摸清的，就是我们到底伤到了什么程度。”
船尾，水波拍打着木制舵盘，掩盖了周遭细碎的声响。
老艄公姓陈，六十上下，驼背，常年握桨的手掌粗大如蒲扇。
他蹲在恭桶旁，警惕地环顾四周。
确认只有江风和巡夜锦衣卫在船头交谈的声音后。
他从贴身的亵裤夹层里摸出一个用封蜡封死的小竹筒。
竹筒只有小指粗细，里面藏着一卷极薄的油纸。
陈老头咽了口唾沫，趴在船舷边缘。
船尾有一处排水孔，直通江面。
他将竹筒塞进孔洞，听见下面传来细微的“吧嗒”落水声。
紧绷的肩膀才垮了下来，长长出了一口气。
水底，一团黑影如游鱼般贴着船体滑行。
雷豹只着一条犊鼻裈，嘴里衔着一截空心芦苇管。
在冰冷浑浊的江水中闭气潜伏了整整半个时辰。
他视力极好，即便在无光的夜水里，也能敏锐捕捉到水流的异动。
那个小竹筒刚浮出水面不到半尺，就被一只粗壮的手稳稳捞住。
雷豹在水下打了个旋儿，双腿一蹬。
贴着船尾的阴影区攀上了一截用来固定备用缆绳的木桩。
他没急着上去，从腰间的防水油皮袋里摸出另一个外观一模一样的竹筒，扔回了江水里。
那竹筒顺着水流，晃晃悠悠地飘向了南方。
一炷香后。
顾长清就着油灯，用小刀剔开了真竹筒上的封蜡。
油纸展开，上面只画了几个简单的符号：
一把断裂的刀，一艘停泊的船，旁边点着三个墨点。
“什么意思？”
沈十六推门而入，带来一股夜风的湿冷。
他没穿飞鱼服，换了一身利落的黑色夜行衣。
连腰间的绣春刀都用粗布缠了刀鞘，免得反光。
顾长清将那张油纸推到灯下。
“江湖暗语，断刀代表遇袭，船代表停留，三个墨点，说明我们在沧州要停三日。”
“这老鬼倒是如实汇报。”
雷豹擦着湿漉漉的头发凑过来，冻得打了个喷嚏。
“那帮孙子拿到这纸条，估计得盘算着在沧州怎么给咱们下套了。”
“顾大人，我刚才扔下去的那个竹筒里装的啥？”
柳如是轻笑出声，将一杯热茶递给雷豹去寒。
“装的是我模仿老艄公的笔迹，画的一幅更惨的图。”
“断刀旁边多画了个骷髅头，外加半截四轮车。”
顾长清用指节敲着桌面。
“钦差遇袭重伤，锦衣卫护卫死伤惨重，被迫在沧州靠岸求医，停留时间不明。”
他语调平缓，像是在谈论明天的天气。
“既然他们想知道我们的底细，那就给他们看最弱的一面。”
“猎人只有在猎物奄奄一息的时候，才敢放心大胆地靠过来拔毛。”
沈十六拉开交椅坐下。
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