周文远脸色微变，但很快恢复镇定：“伪造之物，岂能作证？王瑾，你伪造证据，构陷大臣，该当何罪？！”
“是不是伪造，一验便知。”王瑾道，“我已请来三位笔迹鉴定大家，还有户部的老账房，可当场验看。”
周文远眼中闪过一丝慌乱，但随即冷笑道：“不必了。本官今日来，不是跟你辩这些的。本官接到密报，你王瑾在江南勾结盐商，私吞税银，意图不轨！来人，将王瑾拿下！”
他身后护卫一拥而上。但几乎同时，赵铁柱等人也拔刀相向，双方在殿中对峙。
王瑾缓缓起身，直视周文远：“周大人这是要动武？”
“动武又如何？”周文远狞笑，“王瑾，你以为这里还是京城？这是江南！本官既然来了，就没打算让你活着离开！杀了你，再杀了柳氏，毁了证据，谁能奈我何？”
“周大人好大的口气。”王瑾忽然笑了，“你可知，皇上早已下密旨，许我全权处理此事？”
周文远一愣：“什么？”
“皇上早就知道你在江南的勾当，也知道你与淑妃之死有关。”王瑾从怀中取出一卷明黄帛书，“这是皇上密旨，许我查办此案，若有抵抗，格杀勿论！”
周文远脸色大变：“不可能！皇上刚登基，岂会……”
话未说完，庙外忽然传来震天的喊杀声。周文远回头，只见他的护卫正与不知从哪里冒出来的大批官兵激战！那些官兵身着北镇抚司和扬州守军的服饰，人数足有数百！
“你……你早有埋伏！”周文远惊怒交加。
“对付你这样的人，岂能不准备周全？”王瑾冷声道，“周文远，你勾结盐商、贪赃枉法、谋害宫妃，罪证确凿，还不束手就擒？！”
周文远知道大势已去，眼中闪过疯狂之色，忽然从袖中抽出一把短刃，扑向柳依依：“贱人！去死！”
赵铁柱早有防备，飞身挡在柳依依面前，一刀架开周文远的短刃。与此同时，王瑾身后的瑾卫一拥而上，将周文远团团围住。
周文远的护卫虽拼死抵抗，但寡不敌众，很快被剿灭殆尽。周文远本人也被赵铁柱一脚踢中膝盖，跪倒在地。
“王瑾！你不得好死！”周文远嘶吼，“我在朝中还有门生故吏，他们不会放过你！太后也不会放过你！”
“太后？”王瑾走到他面前，俯身低声道，“周文远，你以为太后会保你？你错了。皇上已经决定整顿朝纲，太后自身难保，哪会管你？你不过是一枚弃子罢了。”
周文远如遭雷击，瘫软在地。
王瑾直起身，下令：“将周文远押入大牢，严加看管。所有罪证整理成册，八百里加急送往京城，呈交皇上！”
“是！”
周文远被拖下去时，还在疯狂叫骂：“王瑾！我做鬼也不会放过你！淑妃那个贱人，早就该死了！还有你，一个阉狗，也配审我？！呸！”
王瑾面色平静，仿佛没听到那些辱骂。待周文远被带走后，他才对惊魂未定的柳依依道：“你做得很好。现在安全了。”
柳依依泪流满面，伏地叩首：“谢公公为民女做主，为老爷申冤！”
当夜，扬州府大牢。
周文远被单独关押在死囚牢中，手脚戴着沉重的镣铐。他靠着冰冷的墙壁，心中满是绝望。他知道，自己完了。王瑾掌握的证据足以定他死罪，而皇上显然已经放弃了这枚棋子。
不，他不甘心！他在朝中经营多年，门生故吏遍布，岂能就这样死在一个阉狗手里？
牢门外传来脚步声。周文远抬头，看到王瑾独自一人走来，狱卒打开牢门后便退下了。
“你来干什么？看我笑话？”周文远冷笑。
王瑾走进牢房，在周文远对面坐下，沉默片刻，才开口道：“我只想问你几个问题。”
“问什么？”
“淑妃之死，主谋到底是谁？”王瑾盯着他，“是陈延敬？是皇后？还是……另有其人？”
周文远哈哈大笑：“王瑾，你这么聪明，难道猜不到？淑妃得宠，又支持皇上打压外戚权臣，她不死，陈公如何掌控朝局？皇后如何稳固地位？至于主谋……重要吗？陈公、皇后、还有那些被淑妃家族打压的士族，谁不想她死？”
“所以是合谋？”
“可以这么说。”周文远讥讽道，“陈公提供毒药和方案，皇后打通宫内关节，我们这些人负责执行。各取所需，皆大欢喜。只可惜，陈公倒得太快，没看到淑妃死的那天。”
王瑾握紧拳头，指甲陷入掌心：“淑妃与你们有何深仇大恨，要如此处心积虑害她？”
“深仇大恨？”周文远嗤笑，“王瑾，你也在朝堂混了这么多年，还问这种幼稚问题？朝堂斗争，不是你死就是我亡。淑妃得宠，她家族势力就会壮大，就会挤压我们的空间。她支持皇上改革，就会损害我们的利益。这还不够吗？”
王瑾闭目，深吸一口气。是啊，朝堂斗争，哪有那么多深仇大恨？不过是利益二字。淑妃成了某些人的绊脚石，所以必须除去。就这么简单，也这么残酷。
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