“武昌定鼎”的政治风波暂告平息，永历监国朱常沅以绝对的权威将朝廷的重心牢牢锁定在“北伐”大业之上。然而，就在他全力整军经武，积草囤粮，为即将到来的渡江战役做准备之时，一股更为隐蔽、却也更加致命的暗流，正在侵蚀这个新生政权的肌体——吏治腐败。
随着疆域的扩大和相对和平期的到来，权力与资源的高度集中，使得贪污受贿、盘剥百姓、克扣军饷、卖官鬻爵等丑恶现象，开始在永历朝廷内部滋生蔓延。起初只是个别人、个别案件，但很快便呈现出愈演愈烈之势。这并非偶然，连年战乱导致法纪废弛，大量旧明降官和投机分子涌入政权，加之战时状态下的特殊供需和监管缺失，都为腐败提供了温床。
第一声警钟，由监国妃沐涵敲响。她执掌的靖安司，不仅对外，亦负有监察内部的职责。越来越多的密报汇集到她的案头：某地知府谎报垦荒数目，冒领朝廷补贴；某粮道官员在军粮中掺沙使水，中饱私囊；更有甚者，兵部一名主事，竟敢倒卖紧缺的火药原料给民间商贩！
沐涵将整理好的卷宗呈给朱常沅时，面色凝重：“监国，此事若不及时制止，恐千里之堤，溃于蚁穴。将士们在前线浴血，若知后方贪墨横行，军心必溃！百姓初得安生，若再遭盘剥，民心何存？”
朱常沅翻阅着那一桩桩、一件件触目惊心的案例，脸色越来越沉。他想起军中偶尔传来的关于粮饷拖延、装备粗劣的抱怨，想起巡视地方时某些官员闪烁其词、府库账目不清的异常。一股怒火在他胸中燃烧，这比面对洪承畴的十万大军更让他感到痛心和愤怒。
“孤以为，赶走了清虏，我等便能建立一个清明政体，上下一心，恢复中华。”朱常沅的声音低沉而冰冷，“未曾想，虏患未平，蛀虫已生！此风不绝，我等与那腐朽的弘光、隆武朝廷，又有何异？北伐大业，必毁于这些蠹虫之手！”
他深知，反腐，是一场比军事征战更加复杂、更加艰难的战争。它牵涉的利益盘根错节，面对的阻力来自内部，需要极大的决心和智慧。
“沐涵，”朱常沅斩钉截铁地道，“此事，由你靖安司主导，孤授你全权！联合都察院、刑部，给孤彻查！无论涉及到谁，无论官居何位，一查到底，严惩不贷！”
一场代号为“清风”的肃贪行动，在永历政权的核心区域悄然展开，随即以雷霆万钧之势席卷各地。
沐涵展现了惊人的手腕。她精心挑选靖安司中最为忠诚、精干的成员，组成数个特别调查组，分赴各地。调查不再局限于举报，而是主动出击，核对账目，暗访民间，甚至乔装潜入，搜集证据。行动高度保密，力求一击必中。
第一个落马的，便是一颗重磅炸弹——湖广督粮道 张文焕。此人乃是随永历朝廷从广西北上的“从龙旧臣”，自诩有功，在掌管湖广钱粮后，大肆贪污挪用，甚至与奸商勾结，倒卖军粮，数额巨大。证据确凿后，沐涵亲自带队，于其府邸中将正在饮宴的张文焕当场拿下，查没家产，其奢靡程度令人发指。
此案一经公布，朝野震动！朱常沅丝毫不顾“刑不上大夫”的旧习和部分官员的求情，毅然下令：将张文焕抄家，斩立决，首级传示湖广各府县！ 此令一出，贪官污吏无不胆寒。
紧接着，荆州知府、岳州同知、兵部武库司郎中……一个个贪腐官员被揪出，其中不乏地位显赫者。朱常沅毫不手软，该罢官的罢官，该流放的流放，该杀头的杀头。他特意下令，所有贪腐案件的处理结果，均刊登于《永历邸报》之上，公之于众，以儆效尤。
然而，反腐行动并非一帆风顺。强大的阻力很快出现。
官官相护： 一些涉案官员的同年、同乡、座师等关系网开始发挥作用，或暗中阻挠调查，或上书为罪犯开脱，试图将大事化小。
消极抵制： 一些本身不太干净或心存畏惧的官员开始消极怠工，遇事推诿，导致政务出现停滞。
舆论反扑： 一些被触动了利益的士绅集团，开始暗中散布流言，污蔑靖安司是“新的厂卫”，说沐涵“牝鸡司晨”，攻击朱常沅“刻薄寡恩”、“鸟尽弓藏”。
面对阻力，朱常沅展现出前所未有的强硬姿态。他在一次高级官员会议上，掷地有声地说道：“有人说孤刻薄，有人说靖安司是鹰犬。孤今日便告诉你们：对贪官污吏的仁慈，就是对前线将士、对天下百姓的残忍！靖安司不是厂卫，是孤手中的利剑，专斩国之蛀虫！谁若觉得自己清白，大可不必惧怕！谁若想试试这剑锋不锋利，尽管来！”
同时，他也注重策略。在严惩贪腐的同时，他大力提拔和奖赏了一批清廉自守、政绩突出的官员，树立正面典型。并且，他接受沐涵的建议，开始着手制度建设，下令制定《永历会计录》，规范钱粮收支审计；完善官员考核升迁制度，将“清廉”作为首要标准；鼓励民间举报贪腐，并给予重赏保护。
“清风”行动持续了数月，永历政权的官场经历了一次彻底的“刮骨疗毒”。虽然不可避免地造成了一定的短期震荡，也树敌不少，但其效果是显着的。吏治为之一清，朝廷效率提高，军心民心为之大振。百姓们惊讶地发现，赋税减轻了，摊派减少了，官员的态度也客气了许多。前线将士也收到了足额、优质的粮饷和装备。
这一日，朱常沅与沐涵站在武昌城头，看着逐渐恢复秩序的市井。
“涵儿，此次肃贪，你居功至伟。”朱常沅感慨道，“只是，辛苦你了，也让你承受了不少非议。”
沐涵淡然一笑：“臣妾只愿为监国分忧，为这大明江山尽一份力。贪腐之弊，如野草，烧不尽，吹又生。唯有持续不断的清风，方能保住这朗朗乾坤。”
朱常沅点头，目光望向北方：“内患稍清，方可全力对外。接下来，该是让江北的鞑子，尝尝我大明王师的厉害了！”
铁腕肃贪，为永历政权接下来的北伐大业，奠定了一个相对稳固的内部基础。朱常沅用行动宣告，他的朝廷，绝不是一个沉疴积弊的旧王朝的简单延续，而是一个立志革新、充满生机的新政权。尽管未来的道路依然布满荆棘，但至少，这艘航船的内部，已经进行了一次彻底的清理和加固，足以迎接更猛烈的风浪。
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