南宋三年的梅雨季，杭州城被黏腻的湿气裹得严严实实，可比阴雨更让人窒息的，是接连发生的怪事。先是西湖三潭印月旁的夜航船频频失踪，头一夜是张老艄公的“平安号”，船主本是要送几位盐商连夜赴上海，结果船出湖心便没了踪影。次日一早，官府派了二十多个船夫打捞，捞了整整三天，只从湖底摸上来半截染血的橹——橹头的桐油还未褪尽，木缝里嵌着的碎布却是张老艄公常穿的粗麻布褂子。这事还没平息，钱塘门内的义庄又无故起火，三更天时分，巡夜的更夫刚敲过梆子，就见义庄方向红光冲天。等消防队挑着水桶赶到时，那片低矮的瓦房已烧得噼啪作响，火舌裹着黑烟卷向夜空，连附近的老槐树都被烤得焦黑。大火扑灭后清点，二十多具棺木全成了焦黑的木炭，骸骨混在灰烬里，根本辨不出原貌。唯独最角落那具百年老棺完好无损，朱红漆色虽有些斑驳，棺盖上却赫然浮现出几道青森森的爪痕，爪尖深陷木中，像是被什么巨物狠狠抓过。消息像长了翅膀似的传遍全城，茶馆酒肆里，茶客们都攥着茶杯压低声音议论，靠窗的一桌更是凑得紧密：“我听义庄看守说，起火前一晚，他听见庄里有‘咯吱’的声响，像是棺木在动！”“何止啊，昨儿我家隔壁王婶去上香，路过钱塘门，还闻见一股尸臭味呢！”众人越说越怕，纷纷揣着护身符出门，连往日热闹的夜市都冷清了大半，人人都道是杭州城招惹了不干净的东西。
这日清晨天刚蒙蒙亮，净慈寺山门外就围满了百姓，三层外三层堵得水泄不通，连寺前的石板路都被踩得发亮。人群中央，知府衙门的捕头王虎正蹲在一具浮尸旁，眉头拧成了疙瘩。他身着藏青捕快服，腰间的刀鞘磨得发亮，额头上的汗珠顺着络腮胡往下淌，手里的验尸格目被攥得皱巴巴的。那浮尸是今早被渔民从西湖里捞上来的，躺在一块破草席上，面色青紫得像冻透的茄子，七窍里还残留着暗红的血痂，身上的粗布短褂湿漉漉地贴在身上，却连半点刀伤、斧痕都没有。最诡异的是脖颈处，绕着一圈淡淡的黑印，指节大小的印记排列整齐，像是被什么东西死死勒过，却又没有勒痕的深浅变化。“王捕头，这已是本月第三具了！”人群里一个穿蓝布衫的货郎忍不住喊道，声音里带着哭腔，“上一个是我远房表叔，也是这样不明不白死在自家床上，脖子上跟这一模一样的印子！再这样下去，咱们杭州城就要变成鬼城了！”这话一出，人群顿时骚动起来，有人吓得往后面缩，有人慌忙摸出怀里的香火，对着净慈寺的方向连连作揖。王虎猛地站起身，一巴掌拍在腰间的刀把上，沉声道：“别吵！都给我安静！”他目光扫过人群，最后落在寺内那扇朱红大门上，语气里带着几分笃定：“我已派小捕快去请道济大师了，大师神通广大，只要他一到，定能查明真相，还杭州城一个太平！”
话音刚落，就听寺内传来一阵破锣似的唱腔，调子忽高忽低，却带着股说不出的洒脱：“酒肉穿肠过，佛在心头坐！世人若学我，不疯也成魔！”紧接着，寺门“吱呀”一声被推开，一个和尚摇摇晃晃走了出来。他头戴一顶烂得露了顶的僧帽，帽檐耷拉着遮住半张脸，身穿的僧衣打满了补丁，青一块灰一块，像是从垃圾堆里捡来的。脚下一双草鞋早已磨穿了底，脚趾头露在外面沾着泥点，手里攥着把破蒲扇，扇面上破了好几个洞，腰间还挂着个油光锃亮的酒葫芦，走路时“哐当”作响。这正是净慈寺里那位不守清规的道济和尚，百姓们都叫他“济公”。济公走到浮尸旁，也不管地上的泥水，一屁股蹲了下去，伸出脏兮兮的手捏了捏死者的脸颊，指腹在皮肤上游走片刻，又扒开死者的眼皮，凑上去仔细看了看瞳孔。周围的百姓都屏住了呼吸，连王虎都凑了过来，大气不敢出。济公看完，皱起眉头，伸手摸了摸下巴上乱糟糟的胡茬，随后抓起腰间的酒葫芦，拔开塞子“咕咚咕咚”灌了一大口，酒液顺着嘴角流到衣襟上，浸湿了一片补丁，他却毫不在意，抹了把嘴道：“阿弥陀佛，善哉善哉。”话音一转，语气沉了下来，“这不是寻常的邪祟作祟，是尸魔现世了。”
济公走到尸体旁，蹲下身捏了捏死者的脸颊，又扒开眼皮看了看，随即皱起眉头。“阿弥陀佛，”他拿起酒葫芦灌了一口，酒液顺着嘴角流到衣襟上，“这不是寻常的邪祟作祟，是尸魔现世了。”
“尸魔？”王虎脸色“唰”地一下就白了，他往前凑了两步，声音都有些发颤，“大师，您说的是……是那死了百年还能作祟的尸魔？我只在老辈人的故事里听过，说那东西专吸活人阳气，刀枪不侵，是真的吗？”周围的百姓也都吓得变了脸色，刚才还议论纷纷的人群瞬间安静下来，只听见风吹过寺前古槐的“沙沙”声。
济公站起身，拍了拍身上的泥点，手里的破蒲扇一指钱塘门的方向，声音里带着几分凝重：“那义庄里最角落的那具老棺，你们可知是谁的？”见众人都摇头，他又灌了口酒道：“那是百年前的采花大盗柳三变的尸首。这柳三变当年在江南一带作恶多端，专挑良家妇女下手，三年间害了十七条人命，连官宦人家的小姐都敢掳走。后来官府悬赏千两白银，才把他擒住，在钱塘门外的刑场上乱刀砍死。按理说，这种恶徒死了该挫骨扬灰，可当时的知府是个软心肠，念着‘死者为大’，就把他扔到义庄草草收了尸，连块墓碑都没立。这百年间，他的尸首在棺木里受着日月阴气滋养，又逢去年中元节那晚月全食阴气最盛，他那股子滔天怨气就凝而不散，化作了尸魔。”他顿了顿，扇柄指了指地上的浮尸，“这尸魔昼伏夜出，专找阳气旺盛的活人下手，吸尽阳气便抛尸荒野或水中。那夜航船失踪，定是他深夜在湖心作祟，船夫和乘客都成了他的养料；义庄起火，是他破棺而出时阴气太盛，引动了棺木旁的油灯，他自己却毫发无损，你们瞧那棺盖上的爪痕，就是他破棺时留下的。”
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