王剥皮喝了两口酒，啃着块酱牛肉，油星子顺着嘴角往下滴，他用袖子擦了擦，斜着三角眼瞥了冯元庆一眼，嘴里嚼着肉含糊不清地笑道：“冯相公，不是我说你，你这秀才当的，图啥呢？放着家里的热炕头不待，跑这江上来遭罪。就你送这案卷，递上去顶多换按察使大人一句‘辛苦’，能当饭吃？能当钱花？”冯元庆睁开眼，脸色虽然苍白，但眼神却透着股子坚定，他欠了欠身，声音不大却字字清晰：“王头此言差矣。食君之禄，忠君之事，我虽只是个秀才，却也知‘为民请命’四个字的分量。这案卷里记着的，是绍兴府十多户百姓的冤情，他们被恶霸诬陷通匪，眼看就要人头落地，这案卷就是他们的救命符，我便是拼了性命，也得送到临安府。些许辛苦，又算得了什么？”王剥皮“嗤”地笑出了声，一口吐掉嘴里的骨头，那骨头“扑通”一声掉进江里，惊得几条小鱼慌忙游走。“百姓冤情？那跟你我有啥关系？我告诉你冯相公，这年头啊，有钱有势才是爷，谁管你冤不冤的。就说上个月，我收了城西张大户的五十两银子，不就把他那通匪的侄子给放了？你当这官差是干啥的？不是为了替天行道，是为了捞好处！”说着又灌了口酒，那得意的模样，跟偷了鸡的狐狸似的。
冯元庆被他这番话气得浑身发抖，刚要开口反驳，突然之间，江面上的风“呼”地一下就变了方向！刚才还暖乎乎的西南风，眨眼间就变成了呼啸的东北风，风里裹着股子寒气，吹得人骨头缝都疼。日头也被乌云遮了个严实，江面上瞬间暗了下来，就像傍晚提前到了似的。浪头“哗哗”地涌了起来，起初还只是半人高，转眼就变成了小山似的，拍在船身上“砰砰”直响，船身剧烈摇晃起来，就跟狂风里的落叶似的。王剥皮手里的酒葫芦“扑通”一声掉在船板上，上好的女儿红洒了一地，酒香混着船板的霉味，格外难闻。他吓得脸都白了，三角眼瞪得溜圆，双手死死抱住船中央的立柱，嗓子都变了调：“赵老大！赵老大！咋回事啊？这天咋说变就变！是不是要翻船啊！”赵老大正奋力稳住船舵，额头上青筋暴起，他是跑了三十年船的老把式，也没见过这么邪门的风。他手搭凉棚往江面上望去，只见远处的江面上，突然泛起一团金黄色的水花，那水花跟别的不一样，颜色亮得晃眼，而且移动速度极快，就像一道金色的闪电，正朝着快船这边直冲过来。水花周围的江水都翻着白色的泡沫，还隐约能听到“呜呜”的怪响，那声音不像风声，也不像水声，倒像是某种巨兽在低吼，听得人头皮发麻。
赵老大看清那团水花，脸色“唰”地一下就白了，手里的船舵都差点没握住，他失声叫道：“不好！是‘金毛海马’！是那江里的仙家发怒了！快落帆！快把船往岸边划！迟了就没命了！”王剥皮一听“金毛海马”四个字，吓得腿一软差点摔倒，他紧紧抱着立柱颤声问：“啥……啥是金毛海马？是……是海马成精了？这江里还真有妖精？”冯元庆也强撑着站起身，扶着船舷往远处望去，只见那团金黄水花越来越近，已经能看清里面的怪物模样：足足有一丈多长，浑身长满了一寸来长的金色短毛，在昏暗的光线下闪着诡异的光；脑袋长得跟马似的，额头上还隐约有个小小的肉角，眼睛跟铜铃一般大，闪着绿油油的凶光；身子却是鱼的模样，覆盖着细密的鳞片，尾巴像船桨似的左右摆动；最奇的是它的四肢，不是鱼鳍，而是带着蹼的马蹄子，划水的时候力道极大，溅起的水花能有一人多高。这怪物身后还跟着一大群小鱼，有红的有白的，簇拥着它往前游，真跟众星捧月似的，气派得很，也吓人得很。
大奎和二柱也吓得脸都绿了，但船老大的话不敢不听，赶紧扔下手里的船桨，手忙脚乱地去落帆。帆布刚放下来一半，就被狂风撕得“嗤啦”一声，裂了个大口子。“不管了！划桨！往岸边划！”赵老大吼道，大奎和二柱赶紧抓起船桨，拼尽全力往岸边划，胳膊上的肌肉都鼓了起来，船桨插进水里深达半尺，可那船在浪头里就跟钉在原地似的，根本划不动多少。可那金毛海马的速度太快了，转眼就到了快船后面，众人只听“砰”的一声巨响，就像被巨石砸中似的，船尾被金毛海马狠狠撞了一下！船身猛地向后一仰，接着就往一侧倾斜，江水“哗哗”地往船舱里灌，瞬间就没过了脚脖子。王剥皮吓得魂飞魄散，也顾不上体面了，抱着冯元庆怀里掉出来的案卷油纸包，就想往水里跳，嘴里喊着：“救命啊！我不会游泳啊！谁救我我给谁钱！”赵老大眼疾手快，一把抓住他的后领，把他拽了回来，吼道：“别跳！你当这是啥地方？这金毛海马最喜好吃活物，你跳下去就是给它送点心！待在船上还有条活路！”王剥皮被赵老大一吼，瘫在船板上，怀里紧紧抱着案卷，浑身抖得跟筛糠似的，嘴里胡言乱语：“菩萨保佑，玉皇大帝保佑，我再也不克扣盘缠了，再也不打老百姓了，饶了我吧……”
金毛海马撞了一下还不算完，似乎觉得力道不够，又绕到船前，用它那坚硬的马头死死顶着船头，拼命往江中心推。船身摇晃得更厉害了，冯元庆没站稳，“扑通”一声摔倒在船板上，胸口撞到了船帮上，疼得他闷哼一声，一口鲜血差点吐出来，脸色更白了。他挣扎着抬头，正好对上金毛海马的眼睛，那绿油油的凶光里满是恨意，死死盯着船上的众人，嘴里发出“呜呜”的低吼，声音里带着股子怨毒，听得人心里发毛。刘老憨吓得躲在船舱角落里，抱着个酒坛子瑟瑟发抖，嘴里念叨着：“仙家饶命，仙家饶命……”王剥皮已经吓得说不出话了，瘫在船板上，裤裆都湿了，一股尿骚味混着酒香和江水的腥味，难闻至极，可此刻没人顾得上嘲笑他，所有人的目光都盯着船头那只随时可能把船撞碎的金毛海马，心都提到了嗓子眼。
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