周尚文的目光长久地流连在那张老旧的照片上，指尖划过照片中父亲周鸿图温和的笑脸，划过林清河清澈的眼睛，划过幼年赵九儿无忧无虑的笑容，最后停留在那个努力挺直腰板、表情严肃的小男孩——他自己身上。
会议室里落针可闻，所有人都屏息等待着他的回应。
终于，他抬起头，眼中那层冰冷的理性外壳仿佛融化了一些，露出底下复杂难言的暗流。他没有看高老，也没有看任何一位同僚，而是像在对着照片，也像是在对着空气中某个久远的幻影，缓缓开口，声音不高，却带着一种令人心悸的平静：
“是的。林清河是我师兄。九儿……是我师妹。”他承认得干脆，反而让一些准备听他辩解的人一愣。
“父亲周鸿图，是我们三人的师父。他不仅是行政领导，更是我们踏入‘那个世界’的引路人。清河师兄……他是天才。真正的、百年难遇的天才。”周尚文的语气里，罕见地流露出一丝几乎难以察觉的、混合着敬畏与苦涩的情绪，“‘本源亲和’体质在他身上展现得淋漓尽致，学什么都快，感悟力强得惊人。父亲将他视为瑰宝，也视为……最理想的‘种子’。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，尤其是在听到“种子”二字时脸色骤变的王向楠和马大彪。
“那时候，管理局的前身机构，研究方向比现在……激进得多。父亲相信，异常的力量可以被解析、被转化、甚至被安全地嫁接给经过严格训练和筛选的人。他认为这将是人类应对日益复杂威胁的终极答案。清河师兄，就是他选定的、承载这份未来力量的‘初代容器’，或者说，‘母体’。”
“荒谬！”王向楠忍不住大喝一声。
“以今天的眼光看，或许是。”周尚文没有反驳，只是继续用那种平铺直叙、却暗藏惊涛骇浪的语气说着，“但当时，那是被允许的、甚至被鼓励的‘前沿探索’。项目启动了，名字很好听，‘潜能引导与适应性开发’。起初，一切顺利。师兄的力量稳步增长，父亲欢欣鼓舞。我和九儿还小，只是羡慕师兄能得到父亲全部的注意力，能接触那些神奇的‘功课’。”
他的声音逐渐低沉下去：“变化是从第三次‘深度共鸣’实验开始的。父亲说，需要更深入地‘接触本源’，才能完成力量的稳定嫁接。仪器越来越复杂，师兄待在里面的时间越来越长，出来的脸色也越来越苍白。他开始做噩梦，说听到很多声音，说感觉‘自己在被慢慢掏空’。”
周尚文的目光投向虚空，仿佛看到了当年的场景：“我和九儿偷偷去看过他。他拉着九儿的手，让她别怕。他看着我，眼神里有困惑，有疲惫，但还努力对我笑了笑，说‘尚文，师父是为了大局，我没事’。九儿信了，她还小。但我……我看到了他手腕上实验留下的淤痕，看到了他眼底深处，连他自己可能都没察觉的恐惧。”
“第八次实验前夜，”周尚文的语速变得极其缓慢，每个字都像从冰窖里捞出来，“师兄突然找到我和九儿。他避开了所有人，把我们带到院子里那棵老槐树下——就是照片背景里那棵。他没说实验，只是摸着九儿的头，又用力拍了拍我的肩膀，说‘以后，你们要互相照顾。九儿性子倔，尚文你要多看着她点。’然后，他看着我的眼睛，很认真地说了一句当时我不太懂的话：‘尚文，记住，力量是工具，但握着工具的手，不能先被工具吞噬。’”
“第二天，第八次实验。”周尚文闭上了眼睛，片刻后睁开，里面只剩下冰封的湖面，“那是我第一次被允许在观察室旁观。父亲亲自操作。仪器启动，光芒刺眼。师兄一开始很平静，然后开始颤抖，表情痛苦。父亲在通讯器里鼓励他，说‘坚持住，就快成功了，为了未来！’”
他的声音忽然出现了一丝极其细微的颤抖，几乎难以捕捉：“……然后，我看到师兄的身体开始发光，不是温和的光，是那种……仿佛要从内部撕裂他的、狂暴的光。警报响了。父亲还在尝试稳住能量。师兄在透明的实验舱里，猛地转过头，他的眼睛……已经不像他了。但他透过观察窗，准确地对上了我的视线。”
周尚文停了下来，会议室的空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气。他喉结滚动了一下，才吐出那句埋藏了数十年的、梦魇般的话语：
“他用尽最后的力气，嘴唇开合，没有声音，但我和父亲都读懂了。他说的是——‘师父……尚文……救我！’”
死寂。
周尚文仿佛耗尽了力气，微微靠在椅背上，但背脊依旧挺直，只是脸上的血色褪尽。“父亲……犹豫了。可能只有一秒，也可能更长。他在计算强行中断的风险和可能的收获。就在那一秒里，能量彻底失控了。观察室的防爆玻璃被震出裂纹，刺眼的白光吞没了师兄……等我们能再次看清时……”
他没有说下去，但结局不言而喻。
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