不知跑了多久，可能十几分钟，也可能更短。体力终于彻底耗尽，眼前阵阵发黑，脚下被一个废弃的塑料桶绊了一下，整个人连同背上的沈清欢，一起摔倒在一条更加幽深、散发着浓重霉味和尿骚味的小巷尽头，一个堆满废弃建材和垃圾的角落。
这一次，他再也爬不起来了。身体仿佛被掏空，每一个细胞都在尖叫着抗议。喉咙里全是血腥味，视线模糊，只能靠着冰冷的、湿漉漉的墙壁大口喘息。
警笛声，由远及近，又由近及远，在城市的夜空中划过长鸣，最终消失在某处。显然，工地那边报了警，但警察没有找到他们，或者搜索范围还未扩大到这片迷宫般的城中村边缘。
暂时……安全了？
江辞无力地靠着墙，缓缓滑坐在地。沈清欢被他小心地放在身边相对干净的一块破木板上。他颤抖着手，摸了摸她的脉搏和呼吸——依旧微弱，但平稳。眉心那是环虚影，在穿过空间通道后，似乎又黯淡了一丝，但并未彻底消散。
他抬起头，透过狭窄巷口望去，能看到远处高楼缝隙间露出的、被霓虹灯染成紫红色的夜空。巨大的广告牌上，模特的笑容在夜色中显得有些诡异。LED屏幕滚动播放着他不认识的明星和商品。
这一切，如此熟悉，又如此陌生。
他回来了。真的回来了。回到了地球，回到了华夏，回到了……江城。
根据远处隐约可见的、曾经是江城地标之一的“世纪双塔”轮廓，以及空气中那股独特的、属于长江流域潮湿城市的气息，他无比确信。
只是，时间过去了多久？他们离开时是何时？现在又是何时？
更重要的是，白云观遗址在哪里？该如何寻找？身无分文，身份不明，伤势未愈，还带着昏迷不醒的同伴，在这个庞大的、规则森严的现代都市里，他们该如何隐藏，如何生存，如何去寻找那可能隐藏在平凡表象下的古老秘密？
寒冷、饥饿、疲惫、伤痛，以及更深层次的茫然与孤立无援，如同潮水般淹没了江辞。
但他只是闭上眼睛，深深吸了一口这浑浊却真实的都市空气。
脖颈下的蝴蝶徽记，传来一丝微弱的、却异常坚定的温热，仿佛在呼应着他心中同样未曾熄灭的火焰。
无论如何，他活下来了。带着沈清欢，回来了。
这就够了。
剩下的，一步一步来。
他再次睁开眼时，眼中的茫然已被一种熟悉的、冰冷的坚毅所取代。他盘膝坐好，不顾环境的污秽，开始全力运转《广寒凝心诀》，收敛气息，调理伤势，同时将所剩无几的、相对温和的灵力，持续渡入沈清欢体内，维持着她最基本的生机。
夜色深沉，都市的喧嚣仿佛隔着厚重的帷幕。在这无人问津的肮脏角落，两个从异界战场归来的“旅人”，开始了他们在这个熟悉而又陌生的世界里，艰难而漫长的第一夜。
远处，城市的脉搏依旧在强劲地跳动。而一些隐藏在阴影中的目光，似乎也因今夜那不寻常的、微弱的空间涟漪和能量波动，而悄然转向了这个方向。
江城的水，远比表面看起来要深。
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