“印度，”管家小声提醒，“很贵。”
“对，印度！尝尝！”
赫德拉姆切了块鹿肉。味道确实不错，香料用得恰到好处——然后他突然想到，这些香料很可能是通过荷兰或英国商人辗转运来的，而瑞典自己连一艘能安全往返印度的船都没有。
这就是问题所在。
晚宴在表面和谐中结束。赫德拉姆回到临时安排的官邸——一栋老式石头建筑，壁炉烧得很旺，但窗户漏风，窗帘随着每一次风吹而飘动，像幽灵在打招呼。
安德斯抱着一堆文件走进来：“元帅，这是初步预算草案、船厂现状报告、还有……摄政王送来的私人礼物。”
礼物是一箱法国葡萄酒和一张纸条：“聊表谢意。另：议会那帮老顽固不好对付，慢慢来。”
赫德拉姆开了瓶酒，倒了两杯：“至少他明白现状。明天开始，视察船厂。我要知道我们到底有多少家底。”
“还有件事，”安德斯犹豫了一下，“关于国王断剑‘异常嗡鸣’的调查……王室宝库总管说，那剑现在安静了。但嗡鸣发生的时间点，正好与……”
“与什么？”
“与我们收到的情报时间吻合：其他霸者之证陆续被找到。华梅的苍龙玉符、拉斐尔的深渊海螺、佐伯的全知之眼……每找到一个，断剑就嗡鸣一次。”
赫德拉姆握着酒杯的手顿了顿：“所以它是个警报器。而且只对霸者之证有反应。”
“看来是的。”
两人沉默地喝完了那瓶酒。窗外，斯德哥尔摩的冬夜漫长而安静。
第二天，赫德拉姆开始实地考察。结果令人沮丧。
斯德哥尔摩主船厂看起来更像是个大型木工作坊。工人们手艺不错，但设备陈旧，设计理念还停留在“船越大越好”的阶段。他视察正在建造的一艘新战舰时，发现龙骨设计有问题，重心太高，遇到大风浪绝对会翻。
“这图纸谁画的？”他问船厂主管。
“呃……是已故的汉斯大师，他生前最喜欢喝朗姆酒，据说设计这艘船时他……”
“喝醉了。看出来了。”赫德拉姆叹气，“拆了重做。用我带来的新图纸。”
他从行囊里掏出一卷图纸——这是在北方同盟期间，结合了瑞典、丹麦甚至一些缴获的西班牙船只设计优点，由他和几位工程师共同绘制的。真正的战列舰，双层炮甲板，流线型船体，稳定性更强。
主管眼睛亮了：“这设计……太美了！但造价……”
“用同盟战利品垫付第一部分，”赫德拉姆说，“剩下的我去跟财政大臣吵。现在，带我去看木材储备。”
木材场的情况稍好。瑞典不缺优质木材，储备充足。但干燥和处理工艺落后，很多木材含水量太高，造出的船容易变形。
“需要建新的干燥窑，”赫德拉姆对安德斯说，“还有，招募一些荷兰造船匠——他们技术最好。薪水开高点，但合同里写明必须带学徒，把技术留下。”
“荷兰人可能不愿意来这么冷的地方。”
“那就用钱砸，”赫德拉姆说，“丽璐·阿格特不是刚发了笔财吗？跟她合作，用贸易特权换技术援助。”
安德斯飞快记录。他突然觉得，元帅或许真是个商业天才——虽然本人打死都不会承认。
视察进行到下午，赫德拉姆来到火炮铸造厂。这里的问题最严重：铸炮技术落后，成品率低，而且炮管太重，射程和精度都不行。
“我们需要轻型长管炮，”他对铸造总监说，“像英国用的那种。配方和技术……我想办法搞到。”
“怎么搞？”总监是个满脸煤灰的老工匠，说话直来直去，“去偷？”
“借，”赫德拉姆纠正，“用正当的贸易和技术交换。如果不行……”他顿了顿，“再考虑偷。”
老工匠哈哈大笑：“我喜欢您，元帅！实在！”
离开铸造厂时，天色已近黄昏。赫德拉姆决定步行回官邸，顺便看看这座城市。斯德哥尔摩的街道狭窄而曲折，积雪被踩成了脏兮兮的冰泥。街边的小酒馆飘出食物的香气，孩子们在结冰的广场上滑冰，普通人的生活平静而真实。
这才是他为之奋战的东西。不是什么虚无的荣耀，而是这些普通人能安心吃饭、孩子能开心玩耍的日常。
在一条小巷的拐角，他被人拦住了。
对方是个中年男人，穿着昂贵的毛皮大衣，笑容可掬，但眼神冰冷。“柏格斯统元帅？幸会。我是约翰·冯·里希特，来自……一个对您事业很感兴趣的组织。”
赫德拉姆停下脚步：“什么组织？”
“星陨会，”男人微微鞠躬，“您可能听说过我们。我们在全球资助有潜力的项目，而您的‘蓝水海军’计划……非常有潜力。”
“我不需要外部资助。”
“哦，不只是资助，”里希特微笑，“我们可以提供技术：先进的火炮设计、更快的船帆索具方案、甚至……一些能帮助您‘预见’海上风暴的小工具。您知道，知识就是力量。”
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