单贻儿上前半步，对胡宝生福了一福，声音清晰平稳，却能让近处几人听得明白：“少东家今日饮多了酒，言行失当，贻儿不敢计较。但有些话，不得不当着三娘和诸位客人的面说清。”
她转向胡三娘，又环视周围悄然竖耳的赌客，朗声道：“三娘，诸位贵客。袖瑶台以‘清音雅韵’立世，姑娘们凭技艺安身。今日若因贻儿一人，让少东家坏了多年规矩，那从此以后，袖瑶台与下等窑子何异？客人来此，求的是风雅解颐，图的是安心尽兴。若连姑娘们自身都难保安全，谁还敢来？谁还信这‘清雅’二字？”
她目光扫过几个熟客，其中就有刚才的刘老爷折返回来，正皱眉看着。单贻儿向他微微颔首，继续道：“贻儿一介女流，身如浮萍。但即便浮萍，也有根本。我的根本，就是这身技艺和袖瑶台的规矩。少东家今日之举，看似是辱我一人，实则是动摇了袖瑶台所有姐妹安身立命的根本，更是寒了多年来信赖此地、捧场照拂的贵客们的心。”
她看向胡三娘，语重心长：“三娘，赌场是权宜之计，或许能解燃眉之急。但若坏了‘姑娘不可轻辱’的铁律，那就是自断经脉、杀鸡取卵。贻儿恳请三娘，今夜就做个决断——是要纵子行凶，赌上二十年基业；还是重整规矩，给姑娘们、也给客人们一个交代？”
话说到这份上，已将个人安危上升到整个青楼的存亡。既点明了利害，又将现场有头脸的客人拉入“见证”与“利益相关”的境地。刘老爷此时清了清嗓子，开口道：“胡三娘，贻儿姑娘所言在理。刘某来此，是慕雅名、听清音。若此地失了体统，刘某也只能遗憾了。”
青楼内部的剧烈动荡
青楼内部的剧烈动荡。
其他姑娘的人心离散与恐慌：此事将成为最危险的先例。若少东家可以随意欺辱头牌，那其他姑娘更无保障。袖瑶台内部将人人自危，有本事的清倌人会急于寻路自保或离开，团队士气与信任瞬间瓦解。
·核心员工的背离：有经验的管事、乐师等，见东家如此荒唐无度、自毁长城，可能心生去意，导致青楼运营瘫痪。
单贻儿话音落下，二楼、三楼的栏杆旁，已悄悄聚了好些姑娘。她们有的披着外衣，有的发髻半散，显然是从睡梦中惊醒，闻讯而来。
此刻，一张张年轻姣好的脸上，写满了惊恐、愤怒与绝望。
“少东家竟敢对贻儿姐姐动手……”一个年纪小的乐伎颤声说，紧紧抓住身边姐妹的胳膊。
“连头牌都如此，我们这些寻常姑娘，岂不更是砧板上的肉？”弹琵琶的柳姑娘脸色煞白，喃喃道，“这地方，不能待了。”
“收拾东西，明天一早就走。”唱曲的云娘咬牙低语，转身回房，“趁现在还没出事。”
恐慌像瘟疫般蔓延。不过片刻，楼上的低语啜泣声已隐隐可闻。更有胆大的姑娘，直接拖着箱子开始收拾细软，包袱皮摩擦的窸窣声在寂静中格外刺耳。
与此同时，后院的乐师房也亮起了灯。教习琴筝的周师傅，一个屡试不第却颇有风骨的老秀才，披衣站在院中，对着胡三娘所在的方向长揖到地，高声道：“东家！周某蒙您收留，在此教习姑娘们诗书琴艺，图的是个干净雅致。如今此地乌烟瘴气，少东家行止不堪，周某耻于为伍！今日便辞馆，束修不敢再取，就此别过！”
说罢，竟真的回屋提起早已收拾好的书箱，头也不回地出了侧门。
管账的先生、后厨的大师傅、甚至负责洒扫的婆子，都聚在角落里窃窃私语，人人脸上皆有忧色。核心的“技艺”与“管理”两层支柱，眼看就要崩塌。
外部声誉的毁灭性打击。
高端客源的彻底流失：文人雅客、体面绅商来此消费的是“风雅”与“体面”。若此处成为少东家可以肆意妄为的腌臜之地，他们将视之为耻辱，迅速远离。袖瑶台将沦为笑柄和谈资。
大厅里尚未离开的赌客，此刻表情各异。有面露尴尬的，有幸灾乐祸的，更多的则是皱眉摇头。
李员外与王掌柜对视一眼，悄悄将桌上的银票收回袖中。李员外低声道：“不成体统……实在不成体统。日后还是去‘聆音阁’吧，虽贵些，到底清净。”
王掌柜点头：“正是。若叫人知道咱们来这种地方，与强逼清倌人的纨绔为伍，颜面何存？”
那两个衙门书吏更是脸色难看，其中一人低骂：“胡闹！若传出去，说咱们与这等事扯上关系，前程还要不要？”两人匆匆起身，仿佛多留一刻都沾了晦气。
盐商刘老爷叹了口气，对胡三娘拱手：“三娘，家务事刘某不便多言。但袖瑶台若失了根本，刘某也只能另寻雅处了。告辞。”他深深看了单贻儿一眼，眼中有关切，也有遗憾，转身离去。
不过半盏茶功夫，留下的客人已走了七七八八。每个人离开时都步履匆匆，仿佛逃离是非之地。可以想见，明日太阳升起时，“袖瑶台少东家欲强辱头牌清倌人”的丑闻，将像风一样刮遍全城。那些注重名声的文人雅客、家有严妻的体面绅商，将再也不会踏足此地。袖瑶台将沦为笑柄，甚至可能成为正派人士口诛笔伐的“藏污纳垢之所”。
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