胡三娘的终极抉择。
面对儿子这记“自杀式”的昏招，胡三娘将被迫做出比应对赌债更艰难、更根本的抉择：
·保护事业，严惩儿子：这是最可能的选择。她可能采取极端手段，如将胡宝生囚禁、甚至动用家法，以向姑娘们和外界表明维护规矩的决心。她会不惜一切代价安抚单贻儿，保住这个摇钱树和招牌。
大厅空荡，灯火通明却更显凄凉。胡三娘孤立在中央，看着儿子惊惶又不忿的脸，看着楼上姑娘们恐惧的眼神，看着满地狼藉的赌具和空酒壶，看着门外沉沉的夜色。
她缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，眼中已无泪，只剩下冰冷的决断。
“胡宝生，”她唤儿子的全名，声音平静得可怕，“跪下。”
胡宝生一愣：“娘……”
“我让你跪下！”胡三娘暴喝，指着他面前的地面。
胡宝生被从未见过的母亲震慑，腿一软，跪了下去。
胡三娘不再看他，转向周围的护院、伙计、以及楼上楼下的姑娘们，一字一句，清晰宣告：
“所有人听好。第一，赌场，从此刻起，永久关闭。所有赌具，连夜销毁。”
“第二，胡宝生，从今日起，不再是袖瑶台的少东家。剥夺一切管事之权，月例减半。”
“第三，”她看向儿子，眼神如刀，“胡宝生行为不端，险些酿成大祸，家法伺候。刘护院，请家法——藤鞭二十，于院中当众执行。打完后，关入柴房，没有我的命令，谁也不许放他出来，谁也不许送酒送肉。让他好好清醒清醒！”
胡宝生骇然失色：“娘！我是你亲儿子！你不能——”
“正因你是我儿子，才更要打！”胡三娘截断他的话，泪水终于滚落，声音却更加坚定，“我不打你，如何向贻儿交代？如何向姑娘们交代？如何向这么多年信咱们的客人交代？我不打你，袖瑶台今夜就散了！你我的生路，就断了！”
她挥手，两个护院上前，将瘫软的胡宝生拖向后院。
胡三娘这才转向单贻儿，当着所有人的面，竟对她深深一福：“贻儿，今晚让你受惊受辱，是我胡三娘教子无方，对不住你。从今往后，只要我还在袖瑶台一日，绝不容许任何人再坏规矩、欺辱姑娘。我以亡夫在天之灵起誓。”
单贻儿眼中泪光闪动，急忙扶住她：“三娘，快别如此。您能主持公道，保全大家，贻儿……感激不尽。”
胡三娘直起身，擦去眼泪，恢复了些许往日精干的模样。她环视众人，扬声道：“大家都听见了，也都看见了！规矩就是规矩，谁也不能破！各自回房休息，明日赌场撤去，大厅恢复原样。这个月所有人的月例，加三成，压惊。”
人群渐渐散去，但这一夜的惊涛骇浪，已深深烙印在每个人心里。
后院很快传来藤鞭破空的呼啸声，以及胡宝生杀猪般的惨叫哀嚎。胡三娘坐在大厅里，听着，面无表情，只有紧握椅子扶手、指节发白的手，泄露着内心的煎熬。
单贻儿默默为她换上一杯热茶，轻声道：“三娘，难关……总会过去的。”
胡三娘望着窗外渐白的天色，哑声道：“是啊，天总要亮的。只是这裂痕……”她没有说完。
但她们都明白，有些东西碎了，就再难复原如初。袖瑶台的“清雅”招牌上，已添了一道难以忽视的裂纹。能否修补，能修补多少，全看日后了。
而柴房里的胡宝生，在疼痛与黑暗中，眼中燃起的，却是混杂着羞耻、怨恨与不甘的毒火。
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