夜色下的铜驼巷，仿佛被浸入了一种浓稠的、名为“寂静”的墨汁里。这寂静并非空无，反而充满了某种无形的张力，压得人耳膜嗡嗡作响。空气里漂浮着旧木的腐朽、干草的霉味，以及一丝极淡却无法忽略的、类似金属冷却后的腥气，若有似无地撩拨着人的神经末梢。
四人分为两组，无声潜行。陆清昭与叶明霄在前，贺驰与林云飞落后十余步策应，彼此以手势沟通，每一步都轻若羽毛落地。
叶明霄紧挨着陆清昭，能清晰地感受到对方身体时刻保持的微绷状态。他侧目望去，陆清昭的侧脸在微弱的光线下线条分明，那双墨黑的眼瞳如同最深的寒潭，倒映着巷内零星摇曳、宛若鬼火的灯火，警惕地扫描着一切。陆清昭身上那股清冷的、混合了皂角与药草的气息，在此刻成了叶明霄心中唯一的安定剂。
巷口老槐树下，那盏昏黄的灯笼依旧亮着，将“铁口直断”的破布幡和其后那个戴着墨镜的干瘦身影——王瞎子，笼罩在一片昏黄的光晕里。他如同长在了那片阴影中，与整个巷子的诡异氛围融为一体。
叶明霄与陆清昭交换一个眼神，深吸一口气，脸上努力漾起那抹带着小酒涡的亲和笑容，缓步上前。陆清昭则落后半步，目光如炬，不仅审视着可见之处，更凝神倾听着任何一丝不谐的声响。
“老先生，可是王半仙？”叶明霄声音放得轻而稳，带着恰到好处的愁绪。
王瞎子的头缓缓抬起，墨镜黑洞般对准叶明霄，干涩的声音如同砂纸磨过枯木：“卦金一两，问事另算。心不诚，则卦不灵。”枯瘦的手指敲了敲摊上的破旧铜碗。
叶明霄依言放入一小块碎银。“晚生确有心事难解，想向老先生打听个门路。”
王瞎子摸索着收起银子，嘴角咧开一个僵硬的弧度：“铜驼巷别的不多，就是找门路的多。你想找什么路？”
叶明霄凑近半步，声音压得更低，模仿着昨日醉老书生的语调：“听闻…省城有些去处，非金鼓指引不得其门…晚生心向往之，却无人引荐，如盲人摸象…”
王瞎子沉默了片刻。那墨镜后的“视线”仿佛带着粘稠的质感，缠绕在叶明霄身上，令人呼吸微窒。连陆清昭也几不可察地向前挪了半步，指尖微动。
“嘿…”半晌，王瞎子发出一声短促而沙哑的怪笑，“后生，那可不是听曲赏花的勾栏瓦舍。幽冥路开，见的可不一定是富贵，也许是…索命的无常。”他刻意拖长了尾音，带着一种诡异的吟唱感。
“风险与机遇并存，晚辈略懂。”叶明霄态度愈发谦恭，悄然改换了自称，“只求老先生指条明路，成败在天，绝无怨言。”
王瞎子又敲了敲铜碗。
叶明霄心中暗忖这老瞎子贪财，脸上笑容不变，再次放入一块稍大的银子。
王瞎子熟练地收钱，慢条斯理地道：“引荐，老朽没那面子。但嘛…若是有够分量的‘敲门砖’，那守门的‘夜鸮爷’，或许能通融一二。”
“请教老先生，何为‘分量’？”叶明霄心跳微微加速。
“那得看‘夜鸮爷’的喜好，或者说…他背后主子的需求。”王瞎子枯指轻点桌面，“寻常金银俗物，趁早歇了心思。得是…地底挖出来的宝贝，带着阴气的古物，或者…南边来的某些‘特产’…”他话语含糊，却意有所指，“尤其是…一些亮晶晶、黑黢黢，却又能在特定时候‘烧’起来的石头…”
阴燧石！他果然知道！叶明霄和陆清昭心中同时一震。
叶明霄强压激动，故作疑惑：“石头？这倒是稀奇…”
“哼，稀奇的多着呢。”王瞎子似乎不愿再多透露，“子时三刻，巷底歪脖子柳树下，自然有人接引。有砖，敲门。没有…就趁早滚蛋，别在这瞎晃悠，惹祸上身。”他挥挥手，像是驱赶苍蝇，显然不打算再说什么。
然而，就在他话音落下的瞬间，王瞎子干瘦的身体猛地一僵，一直显得从容甚至贪婪的脸上，骤然掠过一丝极深的恐惧。他猛地闭上了嘴，甚至下意识地缩了缩脖子，仿佛被什么无形的东西扼住了喉咙。
几乎在同一时刻，陆清昭、贺驰、林云飞三人也同时感到一股莫名的寒意窜上脊背！
陆清昭猛地抬头，目光锐利如刀，扫向侧前方巷子旁一棵高大老树的树冠阴影处。
在那里，月光勉强勾勒出一个模糊的、类人的轮廓。它悄无声息地蹲踞在一根粗壮的树枝上，姿态带着一种非人的平衡与优雅。更令人心悸的是，在那轮廓的肩背处，收拢着某种巨大而复杂的机械结构，隐约可见金属关节的冷冽反光。而最显眼的，是两点殷红如血、冰冷无机质的光点，正无声地、漠然地俯视着下方卦摊前的几人。
是机关造物！而且看起来比巡夜鸮更精良、更迅捷！
叶明霄瞬间头皮发麻，并非完全出于恐惧，更是一种高度警惕——他见识过巡夜鸮的难缠，知道这类东西的弱点，但眼前这个…似乎更不好惹。而且，它是什么时候出现的？竟然几乎瞒过了所有人的感知！
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