青阳镇坐落在青阳山南麓，因青阳剑宗而得名。
镇子比黑石镇大上三倍不止，青石板铺就的主街可容四辆马车并行。街道两侧商铺林立，客栈、酒楼、兵器铺、药房一应俱全。正值赏剑大会前夕，镇上人流量暴增，江湖客、商贩、看热闹的平民摩肩接踵，喧嚣声直冲云霄。
陆昭牵着马走在人群中，斗笠压得很低。
他脸上涂着老者给的易容药膏——一种用铁线草、乌柏汁和几种矿物粉末调制的膏体，涂在皮肤上能改变肤色和肤质，让白皙的皮肤变得粗糙暗黄，还能在颧骨、下颌等位置制造出细微的隆起和凹陷，改变面部轮廓。
再加上故意佝偻的背、拖沓的步伐、略带沙哑的嗓音，现在的他看起来就像个三十多岁、饱经风霜的落魄江湖客，和当年那个意气风发的青阳天才判若两人。
但陆昭不敢有丝毫大意。这里是青阳剑宗的地盘，镇上到处都是宗门眼线。更别提那些认识他的旧人...
“让开！让开！”
一队青阳弟子纵马驰过主街，为首的是个蓝衣青年，腰佩长剑，神色倨傲。路人纷纷避让，有人低声议论:
“是内门的张师兄！听说他已经真气境圆满，这次赏剑大会有望冲击前三！”
“前三？我看难。这次来了不少其他门派的天才，青云门的柳随风，峨眉派的静月师太，都是年轻一辈的翘楚。”
“那又如何？咱们青阳剑宗有林惊云大师兄在，谁能争锋？”
听到林惊云的名字，陆昭握缰绳的手紧了紧。
三年了，这个名字依然能轻易搅动他的情绪。恨意如同毒藤，在心底蔓延生长。
他强迫自己冷静，牵着马走向一家不起眼的小客栈——悦来客栈。这是老者给他的联络点，客栈掌柜是听雨楼的外围线人。
客栈门面不大，招牌有些褪色。厅堂里摆了七八张桌子，坐了五六成客人，大多是些囊中羞涩的江湖散修。
“客官住店？”柜台后是个胖乎乎的中年掌柜，笑容可掬。
“要一间上房，安静点的。”陆昭说。
“上房一天二钱银子，包早晚两餐。”掌柜拨着算盘，“客官住几天？”
“先住三天。”陆昭递过去一两银子。
掌柜接过银子，眼神在他脸上停留了一瞬，但很快恢复正常:“好嘞！小三子，带这位客官去天字三号房！”
一个机灵的小二跑过来:“客官这边请。”
天字三号房在客栈后院，单独一栋小楼，确实安静。房间不大，但干净整洁，窗户对着后巷，视野开阔。
“客官还有什么吩咐？”小二问。
“打桶热水，我要沐浴。另外...”陆昭压低声音，“告诉掌柜的，北边来的客人，想买点‘山货’。”
这是暗号。
小二眼睛微眯，随即笑道:“好嘞，客官稍等。”
热水很快送来。陆昭关好门窗，脱下衣服，检查身上的伤势。与青阳五煞一战留下的淤青还在，但经脉的损伤在逆脉剑诀的温养下已经好转不少。
他泡在热水里，闭目调息。真气在体内缓缓运转，每一次循环，都感觉经脉更加坚韧一分。七星剑靠在浴桶旁，剑鞘朴素，但隐隐透出的剑气让桶中热水泛起细密涟漪。
“咚咚。”
敲门声响起。
“客官，您要的山货样品送来了。”是掌柜的声音。
陆昭披上衣服开门。掌柜端着个托盘进来，上面放着几样干货:香菇、木耳、山笋。但托盘底部压着一张纸条。
“客官看看成色。”掌柜笑道。
陆昭拿起纸条，上面只有一行小字:“今夜子时，后巷槐树下。”
“成色不错，我都要了。”陆昭说。
“好，我这就给您包起来。”掌柜收起托盘，临走前低声道:“小心，青阳剑宗在镇上布置了大量暗哨，所有陌生面孔都会被记录。”
陆昭点头。
掌柜离开后，他烧掉纸条，继续调息。子时还早，他需要养精蓄锐。
傍晚时分，陆昭下楼吃饭。厅堂里人更多了，几乎坐满。他选了角落的位置，点了两个小菜一壶酒，默默听着周围的谈话。
“听说了吗？幽冥殿最近在北凉活动频繁，听雨楼和他们干了好几仗！”
“何止北凉，西域、南疆都有他们的影子。这帮魔崽子沉寂了三百年，这是要卷土重来啊。”
“怕什么？有青阳剑宗这样的正道魁首在，幽冥殿翻不起浪。”
“正道魁首？呵呵，青阳剑宗这些年可没少干龌龊事。远的不说，就说三年前那个陆昭...”
陆昭握筷子的手顿了顿。
“陆昭？就是那个偷学魔功被废掉修为的？”
“偷学魔功？你真信啊。”说话的是个独眼老者，压低声音，“我有个亲戚在青阳剑宗当杂役，他说当年的事另有隐情。陆昭是被陷害的，真正偷学魔功的是...”
“老哥慎言！”同桌的同伴赶紧制止，“这里是什么地方？隔墙有耳！”
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