埃里克捡起落在膝头的羊皮信纸，指尖反复摩挲着“开拓令”三个字，眼中闪过复杂的光芒。
他深知这道命令的分量。
对王国而言是无奈的放权，对底层贵族却是挣脱桎梏的利刃。
但利刃也可能割伤自己，贸然行动只会成为其他势力的靶子。
“维斯，”他将信纸叠好，放回紫檀木托盘，“立刻让人去查洛特领境内的领地沦陷情况。重点记录哪些领地尚未被地下生物完全占据，哪些领地的资源（比如矿脉、农田、水源）最具价值，还有……雷普伯爵最近的兵力调动。”
维斯躬身应下，手中的羽毛笔飞速记录。
“大人放心，我会让斥候队配合商队的情报网，三日内给您详细的报告。”
维斯退下，书房内只剩下埃里克一人。
他从空间戒指中取出灰色珠子。
经过这段时间用破镜珠能量滋养，珠子表面的纹路已隐约发亮，只是依旧探查不到具体用途。
洛特城，雷象堡。
“砰！”沉重的橡木桌被雷普伯爵一掌拍得震颤，桌上的水晶杯摔落在地，碎裂的玻璃碴溅起，酒水浸湿了摊开的开拓令。
“荒唐！简直是荒唐！”
雷普伯爵的怒吼在议事厅内回荡，红色的披风因愤怒而剧烈晃动，“王国管不住局面，就把烂摊子丢给我们！有了这道命令，那些阿猫阿狗都敢觊觎我的领地！”
安德鲁站在一旁，神色凝重却不失冷静。
他弯腰捡起地上的信纸，拂去上面的酒渍。
“父亲息怒。王国的命令已成定局，发怒无用。现在最该做的，是抢在其他领主之前，将洛特领内的沦陷领地尽数收回。”
“收回？”雷普伯爵喘着粗气，指着地图上标红的区域，“现在洛特领内已经失陷的领地占大多数，周边的领主肯定都盯着！”
“但他们没有大地骑士。”
安德鲁的手指点在地图中央的洛特城标记上，“父亲您是洛特领唯一的大地骑士，麾下还有三支骑士团，论实力，除了瓦格里晋升为大地骑士外，其他再也没有那个领地可以媲美洛特城。”
雷普伯爵眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是锐利的算计。
“你说得对。安德鲁，你立刻去调兵，我们要尽快夺回那些失陷的领地，不能给那群背叛者任何机会。”
“是！”安德鲁躬身行礼，转身快步离去。
洛特城外的官道旁，寒风卷着枯叶掠过。
奥瑞莉亚穿着一身红色的魔法长袍，手中紧紧攥着一本泛黄的魔法笔记，抬头望着面前的红袍老者，眼中闪烁着泪光。
莱昂纳德看着自己的学生，花白的胡须微微颤动。
“你真的不再考虑？我已突破高级魔法师，跟着我，你能接触到更精深的火系魔法，甚至有机会在半年内晋级中级魔法师。回雄鹰镇，就没有这样的机会了。”
“老师，”奥瑞莉亚弯腰行了一个标准的魔法师礼，声音带着一丝哽咽却异常坚定。
“雄鹰镇是我的家。是埃里克大人给了我第二次生命。您教我的魔法，我会用它保护自己想保护的人，这才是魔法真正的意义。”
莱昂纳德叹了口气，从怀中取出一枚镶嵌着红宝石的魔法徽章，放在她手中。
“这是我的传讯徽章，若遇到解决不了的魔法难题，捏碎它，我会感知到。还有这本笔记，里面记载着我对‘火焰护盾’的改良心得，对你应该有用。”
奥瑞莉亚握紧徽章与笔记，泪水终于滑落：“谢谢老师……学生永远不会忘记您的教诲。”
莱昂纳德拍了拍她的肩膀，转身走向洛特城的方向，红袍在风中猎猎作响。
他知道，这个倔强的小姑娘一旦做了决定，就绝不会回头。
奥瑞莉亚擦干眼泪，转身望向不远处的商队。
特罗斯商会的旗帜在风中飘扬，加斯帕正牵着一匹白色的骏马等候在队伍前。
看到她过来，加斯帕立刻笑着迎上前：“奥瑞莉亚小姐，都准备好了，我们可以出发了。”
“辛苦你了，加斯帕先生，我们回家吧。”奥瑞莉亚翻身上马，调整了一下缰绳。
得到奥瑞莉亚的答复，加斯帕当即脸色泛起笑容，他也好久没有没有回去了，自从地下生物入侵以来，他与奥瑞莉亚便一直受困于洛特城。
加斯帕吆喝一声，商队缓缓启动。
车轮碾过积雪的官道，留下两道长长的痕迹。
奥瑞莉亚骑在马上，回头望了一眼洛特城的方向，轻轻抚摸着手中的传讯徽章，脸上流露出一抹愧疚。
......
落锤镇的黑石城堡内，寒风顺着城堡的箭窗钻入，却吹不散大厅里沸腾的气氛。
瓦格里子爵坐在巨大的黑石座上，粗糙的手掌捏着那份盖着王国玉玺的开拓令，羊皮纸的边缘被他攥得发皱，可他脸上却挂着毫不掩饰的狂笑。
那笑声低沉而粗犷，震得厅内悬挂的兽头骨装饰微微晃动，眼中闪烁着压抑已久的野心光芒。
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