天光收敛成一片混沌的暗青色。
“辽水号”拖着疲惫的黑烟，终于靠近了营口码头。轮机声渐渐低缓下来，船身在浑浊的水流中笨拙地调整着方向，缓缓靠向那片在暮色中显得格外拥挤的木质栈桥。
袁镜吾提起藤箱，随着人流挤出船舱，重新站到甲板上。河风扑面而来，带着与上游迥异的、更加浓重复杂的气息。
水腥气。码头特有的、混合了鱼类体液、水生植物腐烂和船底淤泥的味道，在盛夏的闷热里发酵，无孔不入。但这味道里，还掺杂着别的。
一种更深、更沉、更难以形容的腥。
那是一种仿佛从极深的地底翻搅上来，混合了某种陈年水锈、浸泡了不知多久的湿木、以及难以言喻的、类似大型动物久不清理的窝巢或某种内脏缓慢腐败后散发出的气味。
它黏在鼻腔深处，极为顽固，带着一股阴湿的穿透力，让人胸口发闷，隐隐作呕。
袁镜吾皱了皱眉，下意识地屏住呼吸，但那股味道还是丝丝缕缕地钻进来。他抬眼望去。
营口码头比他想象中更加破败混乱。洪水显然已经侵入了这片区域，靠近水边的货栈、棚屋，下半截都泡在浑浊的黄水里，墙壁上留着清晰的水线，高的地方已接近窗台。栈桥的木板湿漉漉、滑腻腻的，不少地方已经松动，踩上去咯吱作响，缝隙里可见晃动的污水。几盏昏暗的电灯在傍晚的湿气里晕开昏黄的光团，勉强照亮一小片区域，更远处则是影影绰绰的船影、堆积如山的货包和蠕动的人影。
空气中除了那股怪异的腥味，还弥漫着煤烟、人汗、劣质酒气和某种焦糊味。
人声嘈杂。力工们短促的号子、船主或货主的吆喝、小孩的哭喊、女人尖利的叫骂，还有时高时低的、用本地土话急促交谈的声音，混在泊位船只引擎的怠速声、起重机转动的吱呀声和远处隐约传来的、仿佛永不停歇的雨声里，织成一张令人心烦意乱的网。
跳板放下，人群开始蠕动下船。袁镜吾夹在中间，小心地踩着湿滑的木板，踏上码头。脚下的感觉虚浮不稳，仿佛这整片码头都漂浮在浑水之上。
几个光着膀子、只穿一条破烂短裤的力工，正扛着沉重的麻袋，喊着号子，从一条小驳船往岸上卸货。他们黝黑的脊背上汗水油亮，肌肉虬结，在昏黄的灯光下闪着光。麻袋似乎很沉，压得他们弯着腰，每一步都走得极为吃力，脚掌拍在湿木板上，发出“啪啪”的闷响。
就在袁镜吾从他们旁边经过时，其中一个年纪稍大、满脸络腮胡的力工，扛着麻袋直起身，深深吸了口气，随即重重地“呸”了一声，用袖子抹了把脸上的汗，朝地上啐了一口浓痰，用本地话低声骂道：
“妈了个X的，这味儿……真他妈冲鼻子！比鱼市后头那烂沟还难闻！”
旁边一个瘦高个，正咬着牙稳住肩上的麻袋，闻言也使劲吸了吸鼻子，脸上露出嫌恶的表情：“可不是咋的！往年发水，也没这么股怪味儿！！”
“少说两句！”一个站在稍高处、像是工头模样的黑脸汉子，低声呵斥道，眼神警惕地扫过四周，尤其在袁镜吾这个衣着体面、明显是外来者的脸上多停了一瞬，“干你的活儿！就他娘的你鼻子灵？不该吵吵的别吵吵！”
络腮胡和瘦高个立刻噤声，低下头，扛着麻袋匆匆走开了，但那黑脸工头自己，却也忍不住皱紧了眉头，下意识地用手在鼻子前扇了扇，目光投向码头外那片被暮色和水汽笼罩的、黑沉沉的河面。
袁镜吾不动声色地走过，将这些听在耳中，记在心里。看来，不止他一个人觉得这气味异常。本地力工对这味道的反应，更证实了它的不寻常。“往年发水，也没这么股怪味儿”。
——这句话，和王家老店店主的说法，隐隐印证了老人的话。
他按照报社提供的地址，在迷宫般的码头区和湿滑狭窄的街巷里穿行。越往里走，洪水留下的痕迹越明显。不少低洼处的街巷成了小河，浑浊的积水没到小腿肚，水面上漂着垃圾、粪便和死老鼠，在昏暗的光线下泛着油腻的光。人们用门板、砖石垫出临时的通道，小心翼翼地走着。空气中那股怪异的腥味似乎淡了些，但并未消失，反而和污水、垃圾的臭味混合在一起，变成一种更加令人不适的背景气息。
终于，在一条勉强未被积水完全淹没、路面铺着碎石子的小街深处，他看到了“王家老店”的招牌。一块陈旧的黑漆木板，白字已有些斑驳，挂在两盏褪色的纸灯笼下。店面不大，是栋二层木结构小楼，门脸古旧，门槛被磨得中间凹陷下去。
推开门，一股混合了陈年木头、土炕、劣质煤烟和食物气味的暖烘烘的气息涌出来，暂时驱散了门外那股无处不在的湿冷和腥气。店堂不大，摆着四五张方桌，此刻只有一桌坐着两个对酌的老头，就着一碟花生米，低声说着什么。柜台后面，一个五十来岁、戴着老花镜、穿着深蓝色对襟褂子的干瘦老头，正就着油灯拨弄算盘，听到门响，抬起头。
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