袁镜吾呆立在雨中，望着李半仙消失的方向，许久没动。冰凉的雨水浸透了他的衣衫，他却浑然不觉。脑子里反复回响着老人的话，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的记忆里。
父亲……光绪二十一年……龙……
还有那句“和你现在一模一样”。
不知过了多久，他才猛地一个激灵，回过神来。抹了把脸上的雨水，转身，深一脚浅一脚地离开了码头。脚步有些虚浮，脑子里那根被猝然拨动的弦，还在嗡嗡作响，震得他心头发慌。
他没有再去田庄台别处探寻，也没有心思再去打听关于“龙”的其他消息。李半仙寥寥数语，比任何乡野传闻都更让他心悸。那指向的不是神怪，不是异闻，而是他沉默的家族，是他熟悉的父亲背后，一段完全陌生的、仿佛浸在冰水里的岁月。
他直接找了条船，返回营口。
回到王家老店，天已擦黑。王老三问他可有什么见闻，他含糊应了两句，便推说淋了雨头疼，匆匆回了房。
关上门，点上油灯。昏黄的光晕只能照亮桌上一小片区域。袁镜吾坐在床边，藤箱放在脚边，那里面硬物的触感依然清晰，但此刻，它们带来的不再是单纯的震撼或疑惑，而是一种沉甸甸的、令人不安的联系。
他发了会儿呆，然后猛地站起，走到桌边，从行囊里取出信纸和钢笔。拧开笔帽，吸满墨水，铺开信纸。
笔尖悬在纸面上方，微微颤抖。他该问什么？怎么问？直接问“爹，光绪二十一年您是不是在田庄台见过一条龙”？这太荒唐，太像疯话。可李半仙那张布满沟壑的脸，那沙哑的、斩钉截铁的语气，还有那句“和你现在一模一样”，在他脑中盘旋不去。
最终，他落笔，字迹比平时略显潦草：
“父亲大人膝下敬禀者：儿已抵营口数日，此地水患确乎奇重，另有异闻，颇涉怪诞，容后再禀。唯有一事，辗转听闻，心中疑惑，不得不问。有本地老人言，光绪二十一年夏，辽河大水，营口田庄台曾有异事发生。彼时父亲是否恰在关外？可曾闻之？或……亲见之？儿心绪不宁，望父亲有以教我。儿镜吾谨禀。民国二十三年七月二十日。”
他将“亲见之”三个字写得略重，墨迹在粗糙的纸面上微微洇开。又看了一遍，封好，写上奉天家里的地址。第二天一早，便托王老三找了可靠的邮差，加急寄出。
接下来是等待。
五天，在往常或许很快。但这次，每一刻都显得格外漫长。营口依旧浸泡在雨后的潮湿与隐隐的骚动不安里。关于“龙”的传闻，在最初的轰动和亲眼目睹者的敬畏描述后，似乎也渐渐变了味道，开始掺杂进更多荒诞不经的流言，甚至出现了关于龙骨、龙涎可治百病的说法，引来一些不明身份的人在苇塘附近逡巡。袁镜吾没有再靠近田庄台，他整日待在客栈，或去电报局看看有无奉天来电，或在码头附近漫无目的地走，心神不属。苇塘边那巨兽的眼睛，李半仙雨中的话语，父亲的沉默面容，交替在他脑中浮现，搅得他寝食难安。
第五天下午，信到了。
信封很薄，拿在手里几乎感觉不到分量。上面是父亲熟悉的、一丝不苟的毛笔字迹。
袁镜吾的心跳漏了一拍。他捏着信，回到自己房间，闩上门，在桌边坐下。油灯的光稳定地亮着，将他的影子投在墙壁上，一动不动。
他盯着信封看了几秒，然后，用裁纸刀小心地拆开。
里面只有一张薄薄的信笺。
抽出，展开。
洁白的信纸上，只有一行字。是父亲惯用的、工整中略带拘谨的馆阁体。墨很浓，笔画很粗，显得异常沉重。
“三十九年前的事，不必问。”
只有这七个字。没有称呼，没有落款，没有日期，没有任何多余的询问、叮嘱、或解释。干巴巴，冷冰冰，像一块骤然砸下的、生硬的铁板，将他所有翻腾的疑问、所有隐秘的期待、所有不安的揣测，都严严实实地堵了回去，闷在胸口，几乎令人窒息。
袁镜吾捏着信纸，指尖冰凉。他盯着那行字，一遍，又一遍。仿佛要从那七个笔画简单的汉字里，抠出隐藏的深意，抠出被刻意抹去的过往。
他翻过信纸。背面，一片空白。
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