他停顿了一下，似乎在选择最准确的词。
“它不属于任何已知的纲、目、科、属、种。它就像……一个从完全不同的生命树上掉下来的果实，落在了我们这个世界。它的存在本身，就在挑战现代生物学的基本框架。”
雅间里再次陷入寂静。只有张瑞轩平静却惊心动魄的话语，在空气中缓缓沉淀。
“那您……”袁镜吾听到自己的声音有些发紧，“您为什么不把这些……写在报告里？哪怕只是作为一种存疑，一种假说？”
张瑞轩看着他，脸上慢慢浮现出一个极淡、极苦的笑容，那笑容里充满了无力与自嘲。
“镜吾兄，”他轻轻摇头，声音里带着一种深切的疲惫，“因为在这个年代，有些真话……要用假话的方式，才能说出来。或者说，才能勉强‘存在’下去。一份写着‘此物超越认知，疑似未知超凡生物’的报告，根本不可能被允许公开。它甚至可能无法走出我的书房。而‘蛟类涸毙’这个结论，虽然不全是真相，但至少，它让这件事有了一个可以放在台面上的、相对‘安全’的说法。这具骨头，至少还能以‘蛟类’的名义，暂时躺在那儿，不会被立刻拉去焚烧，或秘密运往某个实验室，被分解成再也无法辨认的碎片。”
他重新戴上眼镜，恢复了那种学者式的平静表情，但眼底深处的波澜并未完全平息。
“有时候，保护一种你无法理解、甚至感到恐惧的‘未知’，最好的方法，不是大声宣告它的奇异，而是……给它披上一件看似寻常的外衣。让它在众人的眼皮底下，以最不引人注目的方式，暂时‘存在’下去。至于以后……谁知道呢。”
谈话到此，似乎已无需再多言。两人默默对坐，喝完了壶中已凉的残茶。窗外，暮色开始浸染营口湿漉漉的天空。
离开茶楼时，张瑞轩对袁镜吾点了点头，没有再说别的，便转身朝学校方向走去，清瘦的背影很快融入街头渐浓的暮色与人流中。
袁镜吾独自站在茶楼门口，河风吹来，带着晚凉和水腥气。他想起指尖触碰龙骨时的幻象，想起父亲信中“数世纠葛”的骇人之语，想起菊池镜片后深不可测的目光，也想起码头上那万众沸腾的荒诞景象。
回到王家老店那间昏暗的房间，他点亮油灯，翻开那本硬壳笔记本。在记录白日采访的段落之后，他另起一页，提起笔，沉思良久，然后缓缓写下：
“八月十四日，午后，与张瑞轩教授晤于听涛茶楼。彼直言，‘蛟类’之说，乃权衡之术。‘龙’字不可言，‘非龙’亦不可言，故取‘蛟’字，以为缓冲。彼坦言，以生物学论，此骨骸结构迥异常伦，无所归类。然其终究择‘蛟类涸毙’五字公之于众。教授叹曰：‘此间世，有真话，需假面乃可存焉。’
“余闻之默然。张教授以科学之尺，量不可量之物；以谨言之盔，护不可言之事。其苦心孤诣，非为欺世，实乃于铁屋禁锢中，为不可思议之存在，勉力凿一微隙，存一线真实之光。于此不可说真话之年代，以何方式记录真相，其本身即为一种选择，一种立场，甚或一种……无言之抗争。张教授择‘蛟类’一词。其意，余知之矣。”
写罢，他搁下笔，吹熄了灯。
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