晨雾还没散尽，院门外突然传来“哐当”一声巨响，像是有人踹翻了石阶上的石墩。林墨正在院子里练踏石，脚心刚适应了石子的刺痛，听见动静猛地回头，就见爷爷攥着磨剑的布，眼神沉得像要滴出水来。
“来了。”爷爷低声说，把林墨往身后拉了拉，“回屋去，不管听见什么，别出来。”
林墨没动。他看见院门外挤进来三个汉子，为首的满脸横肉，左脸有道刀疤从眼角划到下巴，手里拎着根铁棍，往门框上一拄，铁锈蹭掉好几块漆。后面两个也不是善茬，一个歪戴帽子，一个敞着怀，露出胸口的刺青，脚边还躺着个被踹烂的竹筐，里面的青菜撒了一地——那是娘今早刚从菜园摘的。
“老东西，躲了三天，总算肯露面了？”刀疤脸咧开嘴笑，露出颗黄牙，“上周让你交的‘孝敬’，打算拖到什么时候？”
爷爷把林墨往柴房方向推了推，自己往前站了站，后背挺得笔直：“王三，我跟你说过，家里就这点薄田，供孙子养病都紧巴，哪有余钱给你？”
“没钱？”王三用铁棍指着院角的老槐树，“这树少说长了五十年，砍了卖钱，够你交半年的。”又瞥向屋檐下挂着的草药，“还有这些破烂，凑吧凑吧，总能榨出点油水。”
歪帽子突然笑起来，伸手去摘墙上挂着的玉米串：“疤哥，不如先拿这个垫垫？老东西种的玉米，看着还挺饱满。”
“放下！”爷爷突然喝了一声，声音不大，却带着股狠劲。他平日里温和得像块浸了水的木头，此刻眼里竟迸出些锋利的光，“那是留着给孙子熬粥的，要动，先过我这关。”
王三挑眉，手里的铁棍在地上划拉着，火星溅起来：“过你这关？老东西，你那把老骨头，经得住我一棍不？”
林墨躲在柴房门后，指节攥得发白。他看见爷爷悄悄往墙角挪，那里立着根磨得光滑的扁担，是爹生前用的。王三的铁棍突然朝爷爷挥过去，林墨的心瞬间提到嗓子眼——却见爷爷猛地矮身，扁担从腋下抽出来，“啪”地架住铁棍，两厢较劲，扁担弯成了C形，发出咯吱的呻吟。
“还挺能扛？”王三狞笑着加力，铁棍一点点往下压。爷爷的脸憋得通红，膝盖在地上磨出深深的沟，可扁担始终没松。敞怀汉子见状，抬脚就往爷爷后腰踹去，林墨再也忍不住，抓起柴房里的斧头就冲出去：“别碰我爷爷！”
斧头带着风声劈过去，敞怀汉子吓了一跳，慌忙躲闪，后腰还是被斧刃扫到，疼得嗷嗷叫。王三分神的瞬间，爷爷的扁担猛地一抬，铁棍脱手飞出去，砸在院墙上，砖屑簌簌往下掉。
“小兔崽子，反了你了！”王三转身扑向林墨，蒲扇大的巴掌呼过来。林墨想起爷爷教的“留三分活劲”，膝盖猛地一弯，身子像泥鳅似的往旁边滑，顺手把斧头往王三腿弯里一送。王三“哎哟”一声跪下来，林墨趁机抄起地上的玉米串，劈头盖脸往他身上砸——那些饱满的玉米粒砸在身上，竟也带着股子狠劲。
歪帽子从背后抱住林墨，想把他按在地上。林墨忽然想起踏石时的诀窍，脚心猛地发力，一股热流顺着腿往上涌，他借着这股劲猛地向后撞，正撞在歪帽子的肚子上。对方疼得松了手，林墨转身一拳打在他下巴上——这一拳竟比往日有力得多，歪帽子踉跄着后退，撞翻了晾着草药的竹匾。
“墨儿！”爷爷突然喊了一声。林墨回头，见王三抄起墙角的铁锨，正恶狠狠地朝他拍过来。他想躲，却被歪帽子死死拽住胳膊，眼看铁锨就要落下，爷爷突然扑过来，用后背硬生生扛了一下。
“噗——”爷爷咳出一口血，溅在青石板上，像朵骤然绽开的红梅。
“爷爷！”林墨目眦欲裂，浑身的血仿佛都冲上了头。他想起淬体时腰间那团暖，想起石子扎透脚心的疼，想起爷爷说的“气要沉丹田”。一股热流从腰间炸开，顺着胳膊涌向拳头，他猛地挣脱歪帽子，一拳砸在王三的侧脸。
这一拳下去，王三只觉耳朵嗡嗡响，半边脸瞬间麻木。他懵了，大概没料到这个病恹恹的少年，拳头竟有这么重。林墨没停，又一拳打在他胸口，王三踉跄着后退，撞在歪帽子身上，两人滚作一团。
敞怀汉子刚从地上爬起来，见势不妙，拉起王三和歪帽子就跑，临出门时撂下句狠话：“老东西，小崽子，这事没完！”
林墨顾不上追，扑到爷爷身边，手抖着去擦他嘴角的血：“爷爷！爷爷你怎么样？”
爷爷喘着气，抓着他的手笑了笑：“傻小子，哭什么？爷爷这把骨头，比你想象的硬。”他看向林墨的拳头，眼里闪过丝讶异，“刚才那拳……你气沉丹田了？”
林墨这才发觉，自己的拳头竟不疼，反而暖洋洋的，腰间那团热意还没散。他点点头，又摇摇头，眼泪糊了满脸：“爷爷，我不该冲动……”
“不冲动，”爷爷咳了两声，声音虽弱，却很清晰，“该硬气的时候，就得站出来。你爹当年，也是这样护着我们的。”
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