四九城的冬天，消息往往像寒风一样，无孔不入，尤其是在大杂院和胡同里。
王主任死了！
这个消息如同一声闷雷，在清晨的薄雾和煤烟中炸开，迅速传遍了南锣鼓巷附近的每一个角落。起初是震惊和难以置信，一个街道主任，怎么说没就没了？
然而，还没等人们从第一个消息的冲击中缓过神来，第二个、更具爆炸性的消息，如同点燃的引信，瞬间将所有的惊愕引爆成了恐慌与沸腾！
王主任……她不是普通的干部，她是潜伏的军统特务！在她身上发现了穿着军统制服的照片！
特务？！
这两个字，在五十年代末的新中国，其威慑力和恐怖程度，远超任何刑事犯罪。它代表着阴谋、破坏、颠覆，是所有普通群众最深恶痛绝又极度恐惧的存在。一时间，街头巷尾，所有窃窃私语的话题都围绕着这件事，人们脸上交织着后怕、愤怒以及一种被欺骗的荒谬感。那个平日里板着脸、训导他们要“提高警惕”、“擦亮眼睛”的王主任，她自己竟然就是最大的特务！
这消息，如同一滴冷水掉进了滚开的油锅，噼里啪啦，炸得所有人魂飞魄散。
四合院里，清晨的宁静早已被打破。
易中海刚端起搪瓷缸子，准备喝一口昨夜剩下的茶叶末子泡的酽茶，就听到了前院传来的、带着惊惶的议论声。他起初并没太在意，直到“王主任”、“死了”、“特务”这几个词清晰地钻进耳朵里。
“哐当！”
搪瓷缸子脱手掉落，滚烫的茶水泼了一身，但他浑然未觉。他整个人如同被施了定身法，僵在了原地，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
王主任……死了？还是特务？
这怎么可能？！
他的大脑一片空白，随即是无边的寒意从脚底板直冲天灵盖！王翠兰不仅仅是街道办主任，更是他在院里推行那套“尊老爱幼”、“集体利益至上”理念的重要外部支持，是他维系自身权威、压制不同声音的保护伞！很多院里“内部消化”的事情，尤其是关于叶家财产的处理，背后都有王翠兰默许甚至暗示的影子！她怎么能死？她怎么能是特务？！
一旦上面深究起来，会不会查到他和王翠兰之间的那些“正常”工作往来？会不会怀疑他也……易中海不敢再想下去，额头上瞬间沁出了细密的冷汗，手脚一片冰凉。
中院，贾家。
贾张氏正盘腿坐在炕上，一边纳着永远也纳不完的鞋底，一边盘算着怎么再把叶家那点剩下的家当彻底划拉到自己屋里，嘴里还不干不净地咒骂着“该死的丧门星”（指叶青）晦气，影响了她的运势。当秦淮茹白着脸，慌慌张张跑进来，语无伦次地把消息告诉她时，贾张氏手里的针一下子扎到了手指头。
“哎呦！”她痛呼一声，却顾不得冒血珠的手指，三角眼瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上的横肉都在颤抖。
“啥？王……王主任？特务？死了？”她像是听到了天方夜谭，“不可能！绝对不可能！王主任那是多大的官儿？她……她……”在她狭隘的认知里，街道主任就是天了，天怎么会塌？还是以这种最不堪的方式塌掉？一种莫名的恐惧攫住了她，仿佛一直以来的某种倚靠突然崩塌了。
后院，聋老太的屋里。
这位院里的“定海神针”（自封的）正慢悠悠地喝着棒子面粥。听到消息后，她端着碗的手顿住了，浑浊的老眼里闪过一丝极快的、难以捉摸的光。她没有像易中海那样失态，也没有像贾张氏那样大呼小叫，只是缓缓放下了碗，布满皱纹的脸上表情凝重，目光游移不定，手指无意识地捻着衣角。
王翠兰……特务……死了……
这几个词在她脑海里翻滚。她和王翠兰之间，有没有过什么超出寻常的接触？似乎……有过几次。王翠兰对她这个“老祖宗”表面上还算尊敬，偶尔也会来探望，说些街道工作的事情，征求她的“意见”。现在回想起来，那些看似寻常的交谈，会不会别有深意？更重要的是，王翠兰倒台，易中海势必受到冲击，那她这个靠着易中海供养和吹捧才能维持超然地位的老太婆，以后的日子……
一股寒意，悄然爬上她的脊背。
而傻柱、许大茂、刘海中等人，反应各异。傻柱是纯粹的震惊和一点看热闹不嫌事大的兴奋；许大茂则眼神闪烁，似乎在琢磨这里面有没有什么能利用的机会；刘海中先是震惊，随即挺直了腰板，觉得展现自己“二大爷”权威、配合上级调查的时刻到了，但眼底深处，也藏着一丝不易察觉的慌乱，毕竟，他也曾为了些小利益，和王主任打过交道。
整个四合院，都笼罩在一片诡异的、恐慌又兴奋的气氛中。之前瓜分叶家财产的那点喜悦，早已被这突如其来的重磅消息冲击得荡然无存，取而代之的是一种人人自危的不安。毕竟，谁没跟王主任打过交道？万一被牵连……
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