专案组指挥部，空气凝重得几乎能滴出水来。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，一如办案人员此刻的心情。
白玲坐在堆满卷宗和报告的办公桌后，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。她面前的案情板上，原本密密麻麻的线索和人物关系图，此刻却显得格外苍白无力。几条最重要的线索，如同被利刃切断的风筝线，在空中无力地飘荡、坠落。
杨建国，死了。在即将潜逃的前一刻，被干净利落地枪杀在城郊一条偏僻的死胡同里。现场勘查结果刚刚送来：专业、冷静、几乎没有留下任何有价值的痕迹。凶手显然是老手，目标明确，行动迅捷。财物被洗劫一空，动机似乎可以指向抢劫杀人。但白玲和陈老都清楚，这绝不是一起简单的劫杀。时间点、地点、杨建国准备潜逃的身份，都指向这是一次精心策划的灭口，或者……是那个复仇“鬼”的最后清算。
凶手是谁？是“黄雀”残余势力发现杨建国可能暴露或失控，果断清理门户？还是那个神出鬼没的“鬼”，终于将屠刀挥向了当年叶家悲剧中另一个至关重要的帮凶？
无论是哪种，都意味着，他们失去了一个可能掌握“黄雀计划”核心秘密、以及叶家旧案大量内情的关键人物。杨建国一死，很多秘密可能就此石沉大海。
而另一条线——聋老太屋里那个神秘的金属盒子，虽然落在公安手里，但技术部门尝试了多种方法，都无法在不损坏内部物品的情况下打开那把结构精巧复杂的黄铜锁。强行破坏的风险太大，谁也不知道里面是否设置了自毁装置或者装着什么敏感物品。盒子成了一个看得见、摸得着，却打不开的谜。
从盒子来源追查，阎解放断了腿，惊吓过度，除了承认偷窃和想找老疤销赃外，对袭击者身份和背后势力一无所知，他弟弟阎解旷更是完全懵懂。袭击盒子的两名蒙面人，一个当场死亡，一个吞毒自尽，死得干干净净，没留下任何能追查其身份背景的有效线索。
黑市中间人老疤，倒是个硬骨头，但也是个油滑的老江湖。他只承认阎家兄弟确实找他打听过“收不收老物件”，他还没来得及接触，公安就动手了。至于以前帮杨建国“介绍”过刘三、赖狗等人，他一口咬定只是普通的“介绍活儿”，不清楚具体做什么，杨建国给钱，他牵线，天经地义。问他是否知道“黄雀计划”或者聋老太的身份，他一脸茫然，坚称不知。审讯陷入僵局。
而最早被抓的阎埠贵和一大妈，经过连日来的高强度审讯和心理施压，两人精神都已接近崩溃边缘，尤其是阎埠贵，几乎处于半疯癫状态，除了喊冤和恐惧，根本提供不出任何有价值的信息。他那个“特务嫌疑”更像是被人精心栽赃的替罪羊，他自己对此一无所知。一大妈则更加沉默，问及与聋老太的关系，只承认早年有过邻里接触，易中海死后就疏远了，对其他一概不知。她的恐惧似乎更多来源于自身处境的绝望和对公安的畏惧，而非知晓什么惊天秘密。
现有的羁押人员，似乎都触及不到案件的核心。
白玲的目光落在案情板上“叶青”那个名字上，又迅速移开。这个名字像一个幽灵，贯穿了整个系列案件，却又始终隐藏在最深沉的迷雾之后。杨建国的死，手法与之前某些案件（如许大茂割喉）有相似之处，但又更加干净利落。是他吗？如果是，他的复仇名单上，还有谁？
就在这时，办公室的门被推开，陈老走了进来，脸上带着更深的疲惫，但眼神依旧锐利。他走到案情板前，默默看了一会儿，然后缓缓转过身。
“白玲，”陈老的声音有些沙哑，“阎埠贵和易刘氏（一大妈），继续关着，还有意义吗？”
白玲愣了一下，抬起头：“陈老，您的意思是……”
“羁押了他们这么久，该问的，该施加的压力，都做了。”陈老走到窗边，看着外面阴沉的天空，“阎埠贵，现在看来，大概率是杨建国和聋老太推出来的替罪羊，本身可能并无大碍（指特务活动），顶多是些历史问题和自私算计。易刘氏，一个被丈夫牵连、又被聋老太阴影笼罩的可怜老妇人，恐怕知道的也有限。长期羁押，没有新的突破，于法不合，也容易引发不必要的舆论和非议。”
白玲明白了陈老的意思。现在线索似乎断了，继续把这两个明显不是核心人物、又提供不了新情报的人关着，确实意义不大，反而会分散精力和资源。
“可是……陈老，”白玲还是有些犹豫，“杨厂长的死，还有那个盒子……万一他们……”
“我知道你的顾虑。”陈老打断她，转过身，目光如炬，“但有时候，把鱼放回水里，才能看到它往哪里游，或者，引来更大的鱼。”
白玲心中一动：“您是说……释放他们，作为诱饵？观察他们回去后的反应，或者，看有没有人会去找他们？”
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