清晨六点半，红星机修厂食堂后厨。
锅碗瓢盆叮当作响，蒸汽在屋子里弥漫，混杂着油脂、面粉和蔬菜的味道。十几个帮厨的工人已经忙碌起来——切菜的、和面的、烧火的、洗锅的，各司其职，准备着全厂一千多号人的早餐。
食堂班长崔大可却不在。
“小刘，崔班长呢？”负责蒸馒头的王师傅看了看墙上的挂钟，又看了看灶台前空着的位置，眉头皱了起来。
小刘正吃力地搬着一袋面粉，听到问话，放下袋子擦了把汗：“不知道啊，昨晚下班的时候还在，说今天早上要早点来检查采购的菜。可这都六点半了，还没见人影。”
“是不是睡过头了？”旁边一个切菜的年轻女工猜测。
“崔班长从来不迟到。”王师傅摇头，“再说了，他那个脾气，就算睡过头了，也不会连个招呼都不打。这都快开饭了，食堂班长不在，像什么话？”
这话说得在理。崔大可在食堂干了十几年，虽然人品不怎么样，爱占便宜、好色、溜须拍马，但工作态度一直很“认真”——或者说，他很在意这个小小的“权力”，从来不会在上班时间擅离职守。
七点整，食堂窗口打开，工人们开始排队打饭。崔大可依然没有出现。
“小刘，你去崔班长宿舍看看。”王师傅吩咐，“要是生病了，好歹得请个假。”
小刘应了一声，脱下围裙，快步走出食堂。崔大可是住在厂里职工宿舍的，就在厂区后面那排平房里，离食堂不远。
十分钟后，小刘气喘吁吁地跑回来，脸色有些不对。
“王师傅，崔班长……不在宿舍。”他压低声音说，“门锁着，我敲了半天门，没人应。问了隔壁宿舍的人，说昨晚就没见他回来。”
“没回来？”王师傅愣住了，“他平时不是都住宿舍吗？”
“是啊。”小刘点头，“除了偶尔去城里办点事，一般晚上都在。可昨天没人看见他回宿舍，今早也没人看见他。”
王师傅心里涌起一丝不安。崔大可虽然有不少毛病，但至少是个守规矩的人，不会无缘无故夜不归宿，更不会连招呼都不打就不来上班。
“是不是出什么事了？”小刘小声问。
“别瞎说。”王师傅呵斥了一句，但自己的心里也没底。最近四九城不太平，死了不少人，连轧钢厂的厂长都被人枪杀了。崔大可虽然只是个食堂班长，但万一……
“先干活吧。”王师傅挥挥手，“等会儿我去跟厂办说一下。”
七点半，食堂的早餐供应接近尾声。王师傅解下围裙，洗了洗手，朝着厂办公楼走去。
厂办主任姓张，是个四十多岁的中年男人，戴着眼镜，看起来斯斯文文。听了王师傅的汇报，他推了推眼镜，语气有些不在意：
“崔大可？可能是家里有事，或者临时有什么急事吧。等会儿我让人去问问。”
“张主任，”王师傅犹豫着说，“崔班长在厂里干了十几年，从来没这样过。我是担心……他是不是出什么事了？”
“能出什么事？”张主任笑了笑，“老王，你就是想太多了。现在社会安定，治安良好，哪来那么多事？再说了，崔大可是个成年人，又不是小孩子，说不定是去办什么私事了。”
王师傅还想说什么，但张主任已经低头开始看文件，明显不想再谈这个话题。他只好悻悻地离开办公室。
回到食堂，小刘和其他几个帮厨的都围了上来：“王师傅，怎么样？”
“张主任说可能是家里有事。”王师傅说，“让咱们先干着活，等崔班长回来再说。”
“那今天食堂谁管啊？”有人问。
“我先顶着吧。”王师傅叹了口气，“大家该干什么还干什么，别耽误了中午饭。”
食堂里恢复了忙碌，但气氛明显有些不一样。每个人心里都在嘀咕：崔班长到底去哪了？
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同一时间，城南废品回收站。
这是一片占地不小的场地，堆满了各种各样的废品——生锈的铁皮、报废的机器零件、成捆的旧报纸、破家具、塑料瓶……空气中弥漫着一股混合着铁锈、油污和霉味的怪异气味。
赵铁柱平时的工作就是把这些废品分类、整理、打包，然后等待专门的车辆来拉走。他力气大，干活实在，在回收站干了八年，算是老员工了。
但今天，赵铁柱没来。
“老赵呢？”回收站站长叼着烟，在院子里转了一圈，没看到那个熟悉的身影，转头问正在打包旧报纸的年轻工人。
年轻工人摇摇头：“不知道。昨天下午下班的时候还在，说晚上跟朋友喝酒去。今天早上就没见着。”
“喝酒？”站长皱眉，“这老赵，平时不贪杯啊。再说了，就算喝酒喝多了，也得来上班吧？这都几点了？”
墙上的挂钟指向八点十分。平时这个时候，赵铁柱早就到了，已经把昨天没干完的活干了大半。
站长又问了几个工人，都说不知道赵铁柱去哪了。有人猜测：“是不是喝多了，睡过头了？”
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