离开听雨江南书院的那个清晨，檐角的雨珠还挂着最后一抹湿意，秦嫂塞来的笋干包被刘安仔仔细细收进了竹篮深处。粗布包裹的笋干，还带着竹箬的清芬与灶火的余温，那股清醇甘洌的香气，总让他无端想起书院夜里的灯火——窗棂上跳动的烛影，案头摊开的古籍，还有檐下淅淅沥沥的雨声，都一并被封存在了这小小的布包里，成了江南留给游子的最后一点温柔念想。
他沿着古道一路向西，车轮碾过青石板的清脆声响，渐渐被黄沙摩擦车轴的沙沙声取代。江南的温润缠绵，像是被一阵强劲的西风彻底吹散，取而代之的，是戈壁滩一望无际的苍凉。天是高远的蓝，地是辽阔的黄，天地之间，除了偶尔掠过天际的孤雁，便只有倔强生长的骆驼刺。那些贴着沙丘匍匐的植株，细瘦的茎秆上长满了尖刺，却偏生在寸草不生的沙砾里扎下了根，迎着呼啸的风沙，兀自挺着不屈的脊梁。
不知走了多少个日夜，当视线里终于出现一抹低矮的土黄色轮廓时，刘安干裂的嘴唇终于泛起一丝笑意。那便是望沙戈壁上的古老驿站，夯土筑起的院墙被风沙侵蚀得坑坑洼洼，却依旧像个沉默的巨人，抵御着经年不息的狂风。驿站的木门“吱呀”一声被推开，一股浓郁的香气扑面而来——是羊肉的浓鲜混着麦馍的醇厚，还带着些许羊油的焦香，在干燥的空气里弥漫开来，勾得人腹中饥肠辘辘。
驿站里早已是人声鼎沸，风尘仆仆的商队正牵着骆驼歇脚，驼铃的叮当声混着人们的谈笑声，在土坯房里回荡。刘安刚把行囊放下，脑海里便响起了系统任务弹出的提示音，带着旅途的厚重与戈壁的苍茫：【为往来的商队与守站的兵卒，烹制“羊肉泡馍”4200碗，需用戈壁山羊、死面馍与粉丝，煮出“风沙的韧劲”。任务奖励：积分点，解锁“油旋饼”制作技艺，“荒漠行旅”终极技能激活（可从滚烫吃食中品出跋涉的艰辛与前行的执着）。】
望沙驿站的伙房，就建在驿站的东南角，一口硕大的铁锅嵌在土灶上，灶膛里的梭梭柴烧得正旺，火苗舔舐着锅底，锅里的羊肉汤翻滚着，咕嘟咕嘟地冒着泡。奶白色的汤汁里，羊肉块与羊骨在沸水中沉浮，油花在汤面凝成一圈圈金色的涟漪，随着蒸汽袅袅升起，香气愈发浓郁。驿卒老马正站在灶台前，手里捧着一个粗瓷大碗，碗里是掰得大小均匀的死面馍块。他的手指粗糙黝黑，指节上布满了老茧，那是常年与锅碗瓢盆、风沙烈日打交道留下的印记。
“羊肉泡馍，肉是骨，馍是魂，汤是神。”老马抓起一把翠绿的葱花，手腕一扬，葱花便如碎玉般落入汤中，瞬间被滚烫的汤汁烫出了更鲜的香气。他的声音被风沙磨得有些沙哑，却透着一股西北汉子的实在与豪爽，“咱戈壁上的吃食，讲究的就是个实打实。羊得是戈壁滩上散养的山羊，漫山遍野地跑，吃的是沙棘草，喝的是山泉水，肉质紧实弹牙，半点膻味都没有。带骨熬汤，得把骨髓里的香全熬进汤里，那才叫一个绝；馍得是死面的，碱水放得足足的，揉得筋道，烙得外焦里嫩，食客自己掰成小块，块头得讲究，大了煮不透心，小了一煮就成糊糊，只有掰得恰到好处，扔进汤里才能吸饱汤汁，嚼着才有头；汤要熬够三个时辰，大火烧开，小火慢煨，把羊骨的精髓都炖出来，汤色浓白如乳，再撒把晶莹剔透的粉丝，泡着馍吃，顶饿又抗风，管你走多远的路，吃一碗浑身都暖和。”
刘安凑上前去，仔细看着老马熬汤的手艺。只见那口大铁锅里，羊骨与羊肉在汤中翻腾，姜片、花椒、八角等香料沉在锅底，释放着独特的辛香。老马手持长柄勺子，不时搅动着锅内的食材，眼神专注而认真，仿佛在雕琢一件稀世的艺术品。他告诉刘安，这做泡馍的法子，是驿站传了几代人的智慧，每一步都藏着门道：羊肉切块后，得先用冷水焯水，撇去浮沫，这样才能去尽血污；羊骨要敲裂，才能让骨髓更好地融入汤中；熬汤时，火候最是关键，大火煮沸去腥，小火慢炖出味，半点急不得。
“还有这掰馍，也是个学问。”老马放下勺子，拿起一个刚烙好的死面馍，递给刘安，“你瞧，得顺着馍的纹理掰，掰成黄豆大小的块，这样既不会煮烂，又能充分吸饱汤汁。就像走戈壁滩，步子得匀，急不得也慢不得，得顺着风沙的性子，才能走得稳、走得远。”
刘安接过馍，学着老马的样子，小心翼翼地掰了起来。那馍外皮焦脆，内里筋道，掰开来时，麦香四溢。他把掰好的馍块放进碗里，老马舀起一勺滚烫的羊汤，缓缓浇在馍块上，瞬间，馍块便吸饱了汤汁，变得饱满软糯。老马又往碗里添了几片切得薄薄的熟羊肉，抓了一把粉丝放进去，再淋上一勺熬得金黄的羊油，撒上葱花和香菜，一碗热气腾腾的羊肉泡馍便大功告成了。
刘安学着老马的样子，守在灶台前熬汤、掰馍、煮馍。起初，他总是掌握不好火候，熬出来的汤要么不够浓白，要么太过油腻；掰出来的馍块，要么太大，要么太小。老马从不嫌烦，手把手地教他看汤色：“你瞧，熬好的羊汤，得是浓白如乳，表面浮着一层薄薄的羊油，那是骨髓和羊肉的精华，要是清汤寡水，就是火候不到家。”他还教刘安听声音，汤煮沸时的咕嘟声，馍块吸汤时的滋滋声，都是判断泡馍是否做好的信号。
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