暴雨没有丝毫减弱的迹象，反而愈发狂暴。豆大的雨点砸在蓑衣和斗笠上，噼啪作响，冰冷刺骨。长安城的街道上空无一人，雨水在青石板路面上汇聚成湍急的溪流，漫过脚踝。灯笼在风雨中剧烈摇晃，投下破碎而摇曳的光影，更添几分鬼魅。
叶铮、老马和那名被称为“阿木”的暗哨，三人呈一个松散的三角队形，沿着街道边缘的阴影，快速而无声地移动。他们的脚步踩在积水中，发出的轻微声响也被巨大的雨声完美掩盖。
追踪在这样的天气里变得极其困难。视线受阻，气味和痕迹也早已被雨水冲刷得一干二净。他们唯一的依仗，就是阿木在马车离开延康坊时，惊鸿一瞥记下的车轮大致走向，以及……叶铮的一种近乎本能的直觉。
“先生，这个方向……确实是往西市去的。”老马抹了一把脸上的雨水，压低声音，语气带着担忧，“西市早已宵禁，坊门紧闭，他们怎么进去？”
“他们有他们的门路。”叶铮的声音透过雨幕传来，冷静异常，“我们只管跟上去。阿木，注意观察两侧巷口和屋檐下，看是否有异常的车辙印记或马蹄印，哪怕很浅。”
“是。”阿木简短回应，他的眼睛在斗笠下如同夜枭般锐利，不断扫视着周围。
越靠近西市，周遭的环境越发寂静，只有风雨声充斥天地。高大的坊墙在雨中如同黑色的巨兽，沉默地矗立着。终于，他们来到了西市的坊门外。巨大的坊门紧闭，门前空无一人，只有两盏在风雨中明灭不定的气死风灯。
马车不见了踪影。
“跟丢了？”老马的心沉了下去。
叶铮没有说话，他蹲下身，不顾地上肮脏的积水，仔细查看着坊门附近的泥泞地面。雨水不断冲刷，但依稀还能看到一些凌乱的车辙印记，其中一道，似乎比其他的都要新，而且更深，指向坊门左侧那片黑暗的区域。
他站起身，目光投向左侧。那里并非完全封闭，紧挨着坊墙，有一条狭窄的、仅供一人通行的缝隙，似乎是通往坊墙与某家店铺后院之间的夹道，黑黢黢的，仿佛能吞噬一切光线。
“他们没进坊门。”叶铮低声道，指向那条夹道，“是从这里走的。”
老马和阿木顺着他的指引看去，心里都是一紧。那条夹道看起来危机四伏，是设伏的绝佳地点。
“先生，太危险了！里面什么情况我们完全不知道！”老马再次劝阻。
“正因为不知道，才要去看。”叶铮的语气不容置疑，“阿木，你身手最好，先进去探路，二十息内若无动静，我们便跟进去。若有异常，立刻退回。”
阿木点了点头，没有半分犹豫，如同灵猫般悄无声息地滑入了那条狭窄的夹道，身影瞬间被黑暗吞没。
时间在等待中变得格外漫长。雨水冰冷，敲打着紧张的心弦。叶铮和老马紧贴着坊墙，屏住呼吸，听着夹道内除了风雨声外，再无其他动静。
二十息刚到，叶铮打了个手势，两人一前一后，也迅速闪入了夹道。
夹道内比外面更加黑暗、潮湿，脚下是滑腻的苔藓和杂物，空气中弥漫着一股霉味和……一丝若有若无的、与雨水气息格格不入的腥甜气？叶铮的嗅觉远比常人敏锐，他捕捉到了这丝异常，心中警惕更甚。
夹道并不长，约莫十几步后，前方隐约透出一点微光，并传来了阿木压低的声音：“先生，安全。”
叶铮和老马加快脚步，走出夹道，眼前豁然开朗。这里竟然是西市内部靠近边缘的一处偏僻角落，紧挨着高大的坊墙，形成了一个相对独立的小院落。院中杂乱地堆放着一些破损的货箱和杂物，正对着他们的，是一间看起来像是仓库的低矮建筑，窗户被木板钉死，只有门缝里隐约透出一丝微弱的光亮。那辆他们追踪的、没有任何标识的马车，就静静地停在仓库门口，拉车的马匹似乎已被牵走。
而那股腥甜气，在这里变得更加明显了。
“是这里了。”叶铮低语，目光锐利地扫过整个院落和那间仓库。这里位置极其隐蔽，若非从那条不为人知的夹道进入，根本难以发现。
“先生，现在怎么办？”阿木悄声问，手已经按在了腰间的短刃上。
叶铮没有立刻回答。他在快速评估。仓库里有人，而且可能在处理某些东西（那腥甜气很可疑），对方人数不明，实力不明。自己这边只有三人，强攻绝非上策。
就在这时，仓库的门“吱呀”一声，从里面被推开了一道缝隙。一个人影探出头来，警惕地四下张望，似乎是在确认外面的雨声是否掩盖了内部的动静。
借着门缝里透出的微光，叶铮看清了那人的侧脸——高鼻深目，肤色黝黑，赫然是一个胡人！而且其眉眼间的轮廓，与之前鸿胪客馆见过的突厥使者随从，颇有几分相似！
果然是突厥暗桩！这里就是他们在西市的一个核心窝点！
那胡人张望了片刻，似乎没有发现隐藏在杂物阴影中的叶铮三人，又缩回头去，准备关门。
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