贞观元年的第一场雪，终究是姗姗来迟。直到岁末，几片零星的雪花才敷衍了事地飘落，尚未覆盖住长安城外的黄土，便已消融殆尽。冬旱的迹象愈发明显，连同河东道不断传来的灾情消息，以及叶青玄那看似“危言耸听”的蝗灾预警，共同构成了一股无形的压力，沉甸甸地压在帝国心脏的上空。
然而，朝堂之上的反应，却呈现出一种诡异的割裂。
以太子李承乾和叶青玄为首，加之房玄龄、杜如晦等务实派官员，正竭力推动着各项防灾措施的落实。京畿各县的河滩荒地，在农闲时节被组织起来的民夫进行着规模不大的翻耕；将作监下属的工匠坊内，简易的捕虫网具也在按图索骥，悄然制备。这些行动如同地下潜流，缓慢却坚定地推进着。
而在明面上，以王弘等山东士族出身的官员为代表，则不断上书，或明或暗地抨击叶青玄“劳民伤财”、“妖言惑众”，甚至将河东流民问题也归咎于他之前“擅动刀兵”（指清理杨续势力），破坏了地方“祥和”。他们试图将叶青玄塑造成一个不安分的“祸源”。
李世民稳坐龙庭，对双方的攻讦不置可否，只是默默加强了京畿地区的军备巡查，并下旨严令各地官府妥善安置流民，开仓放赈，显示出他对局势并非毫无察觉，更像是在冷眼旁观，等待着什么。
就在这表面的平静与暗地的角力中，叶青玄迎来了一个意想不到的访客。
来访者是魏征。这位以直言敢谏闻名的诤臣，面容清癯，目光如炬，见到叶青玄，并无寒暄，开门见山：“叶先生，近日朝堂纷扰，皆因你蝗灾预警而起。魏征此来，只想问一句，先生有几分把握？”
叶青玄并未直接回答，而是将魏征引至院中，指着一处翻松的土地：“魏大夫请看，即便无蝗，翻耕土地，可否利于春播？”
魏征点头：“此乃农事常理。”
叶青玄又指向角落里几只正在啄食的鸡鸭：“鼓励百姓饲养鸡鸭，即便无蝗，可否增其收益，强其体魄？”
魏征沉吟片刻：“亦无不可。”
“既然如此，”叶青玄淡然一笑，“我所行之事，于国于民皆无害处。即便最终蝗灾不来，最多不过落个‘过于谨慎’之名，于大局何损？若蝗灾真至，则早有防备，可救万千黎民。魏大夫以为，此乃‘妖言惑众’，还是‘未雨绸缪’？”
魏征凝视叶青玄片刻，那双看透无数风云变幻的眼中，闪过一丝了然。他微微颔首：“先生谋国，不计个人毁誉，魏征佩服。然，树欲静而风不止，先生还需早做打算。”他这话，既是认可，也带着一丝提醒。朝堂之上的风刀霜剑，并不会因你的正确而减弱分毫。
送走魏征，叶青玄面色平静。他明白，魏征的到来，某种程度上代表了朝中一部分中立乃至原本可能持怀疑态度的官员，开始转向谨慎的支持，或者至少是观望。这是他凭借务实策略争取来的空间。
执棋者，不仅要布局，更要善于争取“势”。赢得中间派的理解，便是削弱对手的“势”。
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与此同时，不良人针对蜀中与粮食囤积的调查，也取得了突破性进展。
密室内，阿蛮的声音带着一丝兴奋与凝重：“大帅，查清了！蜀中那伙人，核心成员确系前朝‘丹鼎司’的残余方士和工匠，为首者自称‘云鹤子’。他们并非在研究稳定的火药，而是在尝试复现一种前朝宫廷记载的、极其不稳定、威力却偶然巨大的‘爆炎法’，试图以此作为‘神迹’或‘天罚’，在关键时刻制造混乱，配合他们在朝中的内应，行……大事！”
“大事？”叶青玄（不良帅）面具下的眼神锐利如刀。
“是！根据我们截获的零星密信碎片和其物资调动分析，他们的目标，极有可能是……明年春天的祭天大典！”阿蛮语气沉重，“他们想在天子百官齐聚之时，制造一场‘天谴’般的爆炸，动摇国本！”
叶青玄（不良帅）沉默片刻，发出一声冰冷的嗤笑：“以卵击石，痴心妄想。不过，一群掌握了不稳定爆炸物的疯子，确实能造成不小的麻烦。他们那些不成熟的配方，试验成功几率几何？”
“十不存一！”阿蛮肯定道，“我们的人记录了他们多次试验，多数只是剧烈燃烧，少数几次爆炸也威力有限且难以控制，已有数人因操作不当被炸死烧伤。但他们仍在疯狂加大硫磺硝石的采购，似乎想在祭天大典前，孤注一掷，制备出足够威力的‘大家伙’。”
“很好。”叶青玄（不良帅）语气森然，“让他们继续试验，把所有他们的配方、流程、人员、物资储存点，都给本帅查得一清二楚！待到时机成熟，本帅要亲手送他们一场……真正的‘天罚’！”
“属下明白！”阿蛮领命，随即汇报另一件事：“关于囤积粮食，也已查明。主要是以太原王氏、博陵崔氏为首的几个山东大族，他们在关中、河东等地，利用其庞大的田庄和商业网络，正在暗中吸纳市面上的余粮，规模巨大！而且，他们似乎与蜀中那边，也有若有若无的资金往来。”
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