秋深，长安城落叶纷飞。李孝恭被禁足府中，关陇集团偃旗息鼓，朝堂呈现出难得的平静。然而在这平静之下，暗流依旧涌动。
这日午后，李世民小憩醒来，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。他召来了钦天监那位老博士，随口问及近日天象。
老博士心中凛然，知道机会来了。他垂首恭敬应答，言语间不着痕迹地将近日观测到的某些普通星象变化，与古籍中“客星犯紫微”、“荧惑守心”等不祥之兆隐隐关联，又引经据典，谈及历代“权臣当道”时，往往伴有“阴气侵凌帝星”的异象。
他话说得极为隐晦，并未提及任何具体人名，只是以一种忧心国事的口吻，阐述天象示警。李世民听着，起初并未在意，但当他听到“阴盛阳衰”、“辅星光芒过炽，或有蔽主之嫌”时，执笔批阅奏章的手微微顿了一下。
这一顿极其细微，却未能逃过一直暗中观察皇帝神色的老博士的眼睛。他知道，种子已经埋下。不敢再多言，恭敬告退。
老博士走后，李世民放下朱笔，走到殿外，负手仰望秋日高旷的天空，目光深邃难明。他自是雄才大略，不轻信怪力乱神，但身居帝位，对天命谶纬之说，终究存有一分宁可信其有的谨慎。尤其是近来叶青玄权势日隆，虽知其忠心，但作为帝王，本能地对任何可能威胁皇权的力量保持警惕。
“权臣蔽日…”他低声重复着这四个字，眼神复杂。
这一幕，通过隐秘的渠道，很快传到了被禁足的河间郡王府。李孝恭得知后，脸上终于露出了许久未见的、带着一丝狰狞的笑意。
“很好！只要陛下心中起了疑窦，便是成功了一半！叶青玄，我看你还能得意多久！”
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叶府书房，炭火温暖。
叶青玄对此事似乎一无所知，他正全神贯注于来自江南的最新密报。不良人动用了一切力量，对那个代号“海狐狸”的中间人进行了地毯式排查。
“大帅，有眉目了！”阿飞语气带着兴奋，“我们排查了所有与沈千山有过接触的商人，最终锁定了一个人！此人名叫胡亥，明面上是苏州一家绸缎庄的东家，身形矮胖，确实常戴斗笠，能说流利的官话和吴语。更重要的是，我们的人发现他曾在酒后，无意识间说出过几个词汇，经过通译确认，极似大食语！”
“胡亥…海狐狸，倒是贴切。”叶青玄（不良帅）眼中精光一闪，“他现在人在何处？”
“就在苏州！我们的人已经将他严密监控起来，但并未打草惊蛇。”
“做得好。”叶青玄赞许地点点头，“不要动他，继续监视，摸清他的所有社会关系，尤其是他与哪些番商，或者行踪诡异之人接触。我要知道他背后，到底连着哪条线！”
“是！”
“另外，”叶青玄沉吟道，“登州和岭南那边，关于那艘逃亡敌船和‘香料群岛’的消息，有任何进展吗？”
阿飞连忙呈上另一份密报：“登州张都督回报，他们在流求以东约三百里的一处荒岛背风处，发现了疑似临时停靠修补的痕迹，找到了一些与我们俘获敌船相同的木屑和缆绳碎片！可以确定，那艘船确实到过那里，并且停留过！”
“至于岭南，冯盎将军根据俘虏的口供，派人伪装成走私商人，试图与‘海狐狸’接触，但对方非常警惕，暂时还未取得信任。不过，我们截获了一条从广州发往苏州的密信，用的是某种密码，正在加紧破译。”
线索正在一点点串联起来！从江南的“海狐狸”，到登州发现的敌船踪迹，再到岭南的走私网络，一条横跨海陆，连接前朝余孽、海外势力和陆上走私集团的黑线，逐渐浮出水面。
叶青玄走到那面巨大的情报墙前，用朱笔将“胡亥（海狐狸）”、“流求以东荒岛”、“大食语”、“未知密码信”这几个点重重圈起，然后用线将它们与中心的“海外岛主”连接起来。
“看来，我们的对手，是一个组织严密、分工明确、且触角伸得很长的庞然大物。”叶青玄语气凝重，“陆上有‘海狐狸’这样的掮客负责联络和物资转运，海上有神秘的‘岛主’建立基地，甚至可能还有来自更远方的大食势力参与其中…他们所图，绝非小打小闹。”
他意识到，之前击溃李孝恭，或许只是剪除了这个庞大组织在陆上的一个盟友或者棋子而已。真正的核心，依然隐藏在那片迷雾笼罩的海外。
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与此同时，东宫之内，李承乾正在叶青玄的指导下，审阅格物院关于新式纺车推广的成效报告。报告显示，新纺车在关中部分地区推广后，纺纱效率提升了三倍不止，许多平民家庭因此受益，对朝廷感恩戴德。
“老师，看来这格物之学，果真能利国利民。”李承乾放下报告，脸上带着喜悦。
叶青玄微微一笑：“殿下能看到这一点，甚好。科技乃是强国之本。但殿下可知，为何以往这些利民之术，难以推行？”
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