长安城的春日，在紧张肃杀的气氛中悄然流逝。王珪案余波未平，对“安努尔”及其背后网络的追查却陷入了僵局。
归化坊的粟特商人最终熬不过刑，交代安努尔在搜查前一日深夜便已离开，去向不明，只留下话让他“守口如瓶，日后必有重谢”。将作监赵少监也只承认贪财，坚称对安努尔的真实身份和货物用途毫不知情。
线索似乎断了。安努尔如同人间蒸发，那个神秘的“海神会”和“岛主”更是遥不可及。
但叶青玄并不急躁。他知道，越是这种时候，越需要耐心。对手潜伏得越深，露出的破绽就越致命。
他调整了策略，从全面高压搜捕，转为外松内紧的监控和情报渗透。
一方面，明面上的搜捕力度逐渐减弱，城防盘查也恢复了常态，仿佛朝廷已将注意力转移到其他事情上。另一方面，不良人的精锐却如同水滴渗沙，以更隐秘的方式，重新布控在长安城的各个角落——尤其是西市胡商坊、归化坊、以及朝中某些与王珪或赵少监有过间接往来、且近期行为略显异常的官员府邸周围。
同时，叶青玄授意格物院，以“研究海外风物、促进海贸”为名，公开向长安的番商征集海外舆图、海路见闻、异域物产样本，并许以重酬。他希望借此机会，既能收集更多关于“香料群岛”和那片未知海域的信息，也能观察哪些番商对此反应异常，或者…能提供意想不到的线索。
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这一日，叶青玄正在格物院与几位博士商讨“番薯”在京畿试种成功后，如何向山东、河南等地推广的事宜，阿飞匆匆而入，附耳低语了几句。
叶青玄神色微动，对几位博士交代几句，便随阿飞来到隔壁一间静室。
“大帅，有发现。”阿飞压低声音，“我们按照您的吩咐，对近期与赵少监有过接触、且行为有些反常的官员进行暗中排查。其中一人，是光禄寺的一位主簿，姓周，负责部分宫廷宴饮物资采买。此人近日连续三晚，皆以‘核对账目’为由，留在衙署至深夜，且每次离开时，都绕道经过归化坊附近一条偏僻小巷。”
“哦？”叶青玄眼中精光一闪，“可查清他去那里做什么？见了什么人？”
“我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇。但昨夜，我们设法提前在那条小巷一处废弃宅院的墙头，布置了一面特制的‘窥镜’（格物院根据水晶打磨原理制成的简易潜望镜）。看到周主簿在巷中一处堆放杂物的角落停留了片刻，似乎…埋了什么东西。他离开后，我们的人趁夜取出，是一个用油布包裹的蜡丸，里面是一张字条。”阿飞说着，从怀中取出一个小心包裹的油布包。
叶青玄接过，打开油布，里面是一枚鸽子蛋大小的蜡丸。捏碎蜡丸，里面果然有一卷极薄的纸，上面用非常细小的字写着：“货已备齐，老地方，三日后亥时，验货交割。”
没有落款，没有称呼，字迹也颇为怪异，似乎是刻意用左手书写。
“货？老地方？”叶青玄沉吟，“看来，这位周主簿，恐怕不只是贪财那么简单。他采买的物资里，或许有对方需要的东西。”
“我们查了光禄寺近期的采买记录，周主簿经手的物资除了酒水、食材、香料外，还有一批来自岭南的‘石蜜’（土制冰糖）和‘槟榔’，以及…几样特殊的‘贡品调料’，其中包含少量产自安南（越南北部）的‘胡椒’和‘丁香’。”阿飞汇报道。
胡椒、丁香…这些正是所谓的“香料”！虽然数量不多，作为宫廷贡品也算合理，但在这个敏感时刻，由行为可疑的周主簿经手…
“有意思。”叶青玄将纸条重新包好，“看来，我们这位周主簿，可能是在为某人输送‘香料’，或者…传递消息？‘老地方’是哪里？查清楚了吗？”
“正在查。周主簿社交简单，常去的地方无非是衙署、家中、以及东西两市几家固定的酒楼茶馆。我们正在逐一排查。”
“继续查，但不要惊动他。”叶青玄道，“三日后亥时…届时，我们得去‘老地方’看看，究竟是谁在验货交割。”
他顿了顿，又问：“格物院那边征集海外舆图的事情，有什么进展？”
阿飞脸上露出几分古怪之色：“正要向大帅禀报。消息放出后，前来献图的番商不少，多是些粗制滥造、道听途说的玩意儿，价值不大。但昨日，来了一个自称来自‘林邑’（占婆，今越南中南部）的商人，献上了一份颇为古旧的海图，上面确实标注了流求大岛以东的许多岛屿，其中有一片区域用朱砂画了个圈，旁边用古梵文写着‘香料与黄金之地’。而在这份图的边角，有一个不起眼的、类似船锚的标记…与我们之前见过的‘海浪三叉戟’图案，在风格上…有几分神似。”
“哦？”叶青玄精神一振，“那商人呢？图呢？”
“图已留下，格物院的博士正在加紧临摹和研究。那商人…我们本想留下他详细询问，但他献图之后便匆匆离去，说是还有急事。我们的人跟了一段，但他在西市人流中拐了几个弯，便跟丢了。”阿飞有些惭愧。
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